黎登以摧枯拉朽之势肃清了轨道上的伏兵，没有丝毫停留，如同坠落的黑暗星辰，裹挟着EX哥莫拉与科研船，撕裂云层，精准地降落在星山市郊伪装成废弃工厂的基地入口处。
甫一落地，硝烟与残骸的气息便扑面而来。基地外围的景象堪称狼藉。多处精心伪装的山体入口和地下通道被暴力炸开或熔穿，裸露出的合金骨架扭曲变形，如同巨兽的残骸。焦黑的地面上，散落着帝国防卫队士兵那染血的暗色装甲碎片，其间混杂着安培拉军团低级士兵——那些如同昆虫与金属混合体的黑暗杂兵——的残肢断臂和破碎的武器。空气中弥漫着能量武器过载后的臭氧味、金属熔化的刺鼻气味以及一种……淡淡的、属于黑暗能量的腐蚀性腥臭。几台负责外围警戒的自动炮塔冒着黑烟，显然已在之前的战斗中报废。这一切都无声地诉说着这里刚刚经历了一场何等激烈的攻防战。
“陛下！”一个沉稳却难掩损耗的声音响起。洛普斯零号那高大的银色身影从主入口的阴影中大步走出，他身上的装甲不复往日的光洁，布满了能量武器灼烧留下的焦黑痕迹和数道深刻的利爪划痕，甚至左肩甲有一处明显的凹陷。他那只猩红的独眼，光芒似乎也比平时黯淡了几分，但当他面向黎登时，身躯依旧挺直如永不弯曲的钢枪，透着百战余生的坚韧。“您平安归来，是帝国之幸！”
“汇报具体情况。”黎登脚步未停，面色沉静如水，径直走向通往地下指挥中心的升降平台，洛普斯零号立刻紧随其后。
“袭击发生于三小时十七分前。”洛普斯的声音在高速下降的平台上清晰响起，带着金属的质感，“敌方为安培拉星人先遣侦察攻击混合编队，规模约相当于一支小型快速反应舰队。主力为三十台以上的黑暗葛洛卡·卒（Goloka Dreg），辅以十台黑暗独眼巨人作为突击尖兵，以及大量黑暗杂兵负责消耗和渗透。”
平台门开，黎登步入核心指挥室，洛普斯继续汇报：“帝国防卫队第三、第七大队以及‘惩戒营’第一、第三中队依托预设的立体防御工事和能量屏障系统进行了顽强抵抗。成功击退敌方三次集团式冲锋，击毁黑暗葛洛卡·卒十九台，黑暗独眼巨人四台，歼灭黑暗杂兵无数。约四十七分钟前，敌方主力因损失超过阈值开始后撤，但目前仍在基地外围五十公里范围内游弋，有小股单位试图进行渗透和电子干扰。我方损失……阵亡防卫队士兵一百三十七人，‘惩戒营’成员四十四人，轻重伤者超过三百。基地外部永久性防御工事损毁率初步评估为32%，能量屏障发生器过载两台，需要时间修复。”
指挥室内，气氛凝重。美特隆星人外务官原本光滑的皮肤似乎都失去了些许光泽，触须无力地垂着，显然在之前的混乱中承担了巨大的协调压力；留守的扎拉布星人技术官分支个体正指挥着工程团队全力修复受损的系统，数据板上红色的警报条目依旧不时闪烁；几位人类形态的参谋官脸上带着难以掩饰的疲惫和后怕。安培拉星人这支仅仅是“先遣”的部队，其展现出的强悍战斗力与冷酷的作战风格，给这个尚处于成长阶段的帝国结结实实地上了一课。
“安培拉星人……”黎登坐到那象征着最高权力的主位上，手指轻轻敲击着金属扶手，发出富有节奏的叩击声，在寂静的指挥室内格外清晰，“他派来的，不过是探路的石子，一次火力侦察。真正的毁灭洪流，恐怕还在黑暗星云的深处蓄势待发。”他的眼神锐利，仿佛已穿透层层岩壁，看到了遥远星空中那庞大的黑暗阴影。
“陛下，”美特隆星人外务官上前一步，语气谨慎地提议，“根据我们与光之国达成的临时协议第五条，在遭遇涉及宇宙安全的重大外部威胁时，我们可以请求协助。是否……需要向光之国宇宙警备队发出求援信号？这或许能有效震慑安培拉星人。”
“不。”黎登的回答斩钉截铁，没有任何犹豫，“这是帝国的战争，是我们必须独自面对的考验。将生存的希望寄托于他人，尤其是光之国，只会让帝国永远无法真正站立起来！”他的声音抬高，带着一种不容置疑的决断与强大的自信，“这正是一个千载难逢的机会！一个向全宇宙所有观望者、所有觊觎者，展示新银河帝国实力与决心的机会！我们要用安培拉星人先锋的尸骸告诉所有人，即使没有光之国的庇护，我黎登的帝国，也绝非任人宰割的羔羊！谁敢伸爪，就做好被连根斩断的准备！”
他的话语如同强心剂，瞬间驱散了指挥室内弥漫的些许阴霾与不安。洛普斯零号的独眼重新亮起锐利的光芒，美特隆星人深吸一口气，触须重新开始摆动，就连那些疲惫的参谋官也下意识地挺直了脊梁。皇帝的意志，就是帝国的方向！
就在此时，莱姆那独特的电子女声带着最高级别的警报音效响起：“警告！检测到超高能级个体以超高速接近基地外围防御圈！能量签名分析……匹配数据库，确认为安培拉星人麾下黑暗四天王之一——智将，美菲拉斯星人（Alien Mefilas）！对方已抵达基地正上方空域，