石坡上的死寂，沉重得仿佛能拧出水来。林星悦那句“你们还要继续前进吗？”如同重锤，敲打在每个人心上，余音在浓稠的瘴气中回荡，与远处那巨大茶树无声散发的威压交织在一起。
陈远瘫坐在地，双手深深插入湿冷的泥土，身体因后怕和绝望而剧烈颤抖。放弃？晚晴危在旦夕，这是他唯一的希望。前进？方才那险些迷失自我、沦为“茶傀”的恐怖经历犹在眼前，灵魂被永久禁锢的代价，他付不起！
萧断岳拄着工兵铲，背后的剧痛让他每一次呼吸都如同拉扯风箱，但他看向那瘿瘤宫的眼神依旧凶悍，没有丝毫退缩。他的人生信条里，没有半途而废这四个字。金万贯胖脸上阴晴不定，精明的目光在丁逍遥、林星悦和那妖树之间逡巡，显然在急速权衡着利弊与生存几率。陆知简扶着眼镜，眉头紧锁，大脑飞速运转，试图从林星悦透露的信息中找到一条可行的路径。
罗青衣靠在石壁上，脸色苍白，左臂的隐痛与脑海中混乱的低语仍在持续，但她清澈的目光却越过挣扎的陈远，直接看向林星悦，声音虽轻，却异常清晰：“你既然现身，又出手相助，恐怕不只是为了问我们这一个问题吧？守陵人……也无法再独自支撑下去了，对吗？”
这句话，如同一把钥匙，精准地打开了林星悦紧闭的心扉。她娇躯微颤，握着安魂木长杖的手指因用力而发白，脸上那层冰冷的戒备终于彻底碎裂，露出底下深藏的疲惫、无助与一种孤注一掷的决绝。
她深吸一口气，仿佛下定了某种决心，目光扫过众人，最终定格在丁逍遥身上：“你说得对，我拦不住你们。而且……你们是我见过的，唯一能在它初步发难下保持清醒，甚至……伤到它的人。”她的目光若有若无地扫过罗青衣的左臂。
“守陵人一脉，到了我这一代，几乎已经断绝。长辈们或化为茶傀，或为封印它而耗尽生命。仅凭我和这柄祖传的安魂木，最多只能在外围干扰，延缓它力量向外渗透的速度，根本无法撼动其核心。”她的声音带着深深的无力感，“我阻止你们，是不想看到更多人送死。但我也知道，若再无法彻底解决这个祸患，迟早有一天，它的领域会扩张到无法控制的地步，届时……生灵涂炭。”
她抬起头，眼神变得锐利起来：“你们想要‘茶祖精华’救人，想要探寻它背后的秘密。而我的目的，是彻底摧毁它，解放那些被囚禁的灵魂，完成守陵人世代未竟的使命！我们的目标，在摧毁它这一点上，是一致的！”
“所以，你想与我们合作？”丁逍遥终于开口，语气平静无波，听不出喜怒。
“不是想，是必须！”林星悦语气坚决，“我知道通往瘿瘤宫核心的一条相对安全的路径，是历代守陵人以生命为代价摸索出来的。我知道它意识波动的某些规律，知道如何最大限度地规避那些致命的幻象和树根攻击。没有我的指引，你们就算能强行闯到核心，也必然损失惨重，甚至全军覆没！”
她顿了顿，目光直视丁逍遥，带着一种破釜沉舟的坦诚：“而你们，尤其是这位姑娘……”她再次看向罗青衣，“你那能剥夺它生机的能力，是我所知唯一可能从内部重创甚至毁灭它的力量！我们需要彼此！”
这番赤裸裸的摊牌，让众人心神震动。合作，与这个身份不明、立场一度对立的守陵人后裔？
“我们凭什么相信你？”金万贯眯着眼睛，问出了最关键的问题，“万一这是你和那妖树设下的圈套，把我们引到绝地呢？”
林星悦似乎早料到有此一问，她毫不退缩地迎上金万贯审视的目光，甚至向前一步，撩起了自己左臂的衣袖。在她白皙的小臂上，赫然缠绕着几条细密的、与罗青衣臂上青藤纹路有些相似，但颜色更浅、近乎银白色的奇异纹路！
“这是‘守陵刻印’！”林星悦声音低沉，“每一代守陵人在继承使命时，都会由长辈以安魂木之力种下此印。它既是我们与妖树力量微弱抗衡的凭证，也是一道枷锁！我们的灵魂与它有着一丝无法斩断的连接，一旦它被彻底毁灭，我们也会受到重创，甚至随之湮灭！我会用自己的性命做赌注，设圈套害你们吗？”
这近乎自毁的证据，拥有极强的说服力。那银白色的纹路散发着一种与安魂木同源的、温和却坚韧的气息，与罗青衣那充满吞噬感的青藤截然不同。
众人的目光都投向了丁逍遥，等待他的决断。
丁逍遥沉默了片刻，他的目光与林星悦对视，仿佛要穿透她的眼睛，直视其灵魂深处。片刻后，他缓缓开口，声音沉稳有力：“合作可以。但有一点，进入核心后，若有机会取得‘茶祖精华’，需优先救治陈远教授的未婚妻。这是我们的首要目标，不容更改。”
林星悦毫不犹豫地点头：“可以！我对那害人的东西没有兴趣！我只想摧毁它！”
“好。”丁逍遥点头，算是达成了初步的盟约，“那么，林姑娘，现在可以告诉我们，那条‘相对安全’的路径，以及我们该如何应对核