老乞丐嘶哑的嗓音如同夜枭啼鸣，在喧闹的街角撕开一道无形的口子。“鬼手收子”四个字，像淬了冰的针，扎进每个人的耳膜。
空气瞬间凝滞。
罗青衣脚步一顿，宽大衣袖下的手指微微蜷紧。云梦谣牵着公输铭的手下意识地收力，白纱之上的眼眸锐利如刀，瞬间锁定了那老乞丐。林闻枢身形微侧，已无声地挡在众人侧前方，耳朵不易察觉地动了动，捕捉着周遭一切杂音。萧断岳沉默上前半步，壮硕的身躯如同一堵墙，隔断了老乞丐大部分视线。金万贯脸上那点残余的笑意彻底消失，小眼睛里精光闪烁，飞快地扫视着周围可能存在的窥探者。
陆知简扶了扶眼镜，低声道：“小心有诈。”
玄尘子拂尘轻摆，上前一步，稽首道：“无量天尊。老人家，何出此言？”
那老乞丐却像是用尽了力气，浑浊的眼睛一翻，脑袋耷拉下去，蜷缩回墙角，嘴里只反复念叨着含糊不清的词句：“星落……子乱……要收了……都要收了……” 无论再如何询问，他都只是痴痴傻傻，再无清醒之言。
“装神弄鬼！”金万贯啐了一口，但眼神里的警惕丝毫未减。
“先离开这里。”罗青衣当机立断，声音清冷。
一行人迅速穿过街道，在金万贯的引领下，拐进了一条相对僻静的巷子，找到一家门脸陈旧、看似普通的“悦来客栈”落脚。要了两间相邻的上房，众人齐聚在较大的那一间内，关上房门，气氛依旧凝重。
“那老东西，不像装的。”林闻枢靠在门边，闭着眼，仔细分辨着楼内楼外的动静，“他心脏跳得极乱，气息奄奄，是油尽灯枯之兆。但刚才那句话，咬字清晰，带着一股……说不出的邪性。”
“鬼手收子……”云梦谣轻声重复着这四个字，目光落在一直安静坐在凳子上，低头看着自己手指的公输铭身上，“他指的是逍遥，还是……铭童子？” 公输铭那双能化腐朽为神奇的“鬼工”之手，同样当得起“鬼手”之称。
公输铭似乎感应到她的注视，抬起头，纯净的眸子里带着一丝茫然，他伸出自己的手，翻来覆去地看着，喃喃道：“手……我的手……怎么了？”
陆知简沉吟道：“两种可能。其一，此地仍有知晓逍遥兄过往名号之人，认出了我们，或只是试探。其二，此‘鬼手’另有所指，可能与华山之局有关。‘收子’，在棋局中，意味着清除对手的棋子，是攻击性的行为。”
金万贯凑到窗边，掀起一条缝隙向外窥视，低声道：“这镇子不大，但水浑得很。我刚才留意了，起码有三拨人马盯着我们。一拨是客栈对面茶摊那两个一直没换过姿势的汉子，一拨是街角那个卖山货的，眼神飘忽，还有一拨……没露面，但感觉像是被毒蛇盯上了，脊背发凉。” 他顿了顿，补充道，“都是为了那‘陨星核’来的。黑市暗榜的诱惑力太大了，再加上本地关于坠星峰的那些邪门传说，引来的不仅是亡命徒，恐怕还有些……不干净的东西。”
“不干净的东西？”阿莱小声问，往罗青衣身边靠了靠。
罗青衣轻轻拍了拍她的肩膀，解释道：“山野精怪，或者……因陨星异力而滋生的邪祟。古籍有载，天外陨铁，有时会带来不属于此界的能量或物质，扰乱一地风水，催生异变。”
玄尘子颔首表示赞同：“贫道方才以灵觉感知，此地上空，清气与浊气交织纠缠，星辉之力中混杂着一股暴戾的煞气。那坠星峰，绝非善地。”
“我们必须尽快上山。”云梦谣语气坚定，“无论那是逍遥的指引，还是陷阱，我们都要去。在此地停留越久，变数越多。”
“说得轻巧。”金万贯苦笑，“现在不知道多少双眼睛盯着，我们这么大摇大摆上山，立马就得被人盯死。而且，那坠星峰据说根本无路可走，峭壁光滑得连猴子都难爬，以前不信邪的攀岩队和探险家，折了好几批在里面，活不见人死不见尸。”
一时间，屋内陷入沉默。明枪易躲，暗箭难防，更何况前路未卜。
就在这时，一直沉默的萧断岳忽然走到墙边，伸出蒲扇般的大手，按在土坯墙上，闭目感受了片刻，闷声道：“墙里，有东西。”
众人一惊。林闻枢立刻贴墙细听，脸色微变：“有极其微弱的……刮擦声，很小，很远，像是从地底传来。”
陆知简快步走到房间另一侧，仔细观察着墙壁和地面的接缝处，又看了看房梁的结构，手指在某处不起眼的、略带潮湿的霉斑上抹过，放在鼻尖嗅了嗅。
“这不是普通的霉味，”他眼中闪过一丝了然，“带有很淡的硫磺和硝石气息，虽然被刻意掩盖过。而且，你们看这房梁的榫卯结构，以及墙壁的厚度，与这客栈普通的外表不太相符。”
金万贯是个人精，立刻明白了：“陆老弟，你的意思是……这客栈有夹层？或者密道？”
“很可能。”陆知简点头，“华山自古多隐修，战乱时也多