阳光刺目，空气清新，劫后余生的实感如同温暖的潮水，包裹着每一个走出地狱的幸存者。然而，队伍中的气氛却凝滞得如同深潭寒冰。
金万贯拄着一根临时找来的粗树枝，一瘸一拐地跟在后面，时不时回头望一眼那正在逐渐恢复“正常”的恐怖区域，嘴里嘟囔着“亏大了”、“回去得好好补补”之类的话语，试图用这种方式驱散心头那莫名的压抑，但眼神却总是不自觉地瞟向最前方那个小小的、沉默的背影。
萧断岳沉默地走在队伍一侧，如同一座移动的山峦，警惕地扫视着周围。他的目光偶尔落在公输铭身上时，会闪过一丝不易察觉的复杂。那孩子身上散发出的、与大地浑然一体的气息，让他感到安心，却也让他怀念起那个会因为他的神力而惊呼、会偷偷摸他工兵铲的顽皮小子。
林闻枢则忙碌地操作着终于恢复部分信号的设备，与远在千里之外的陆知简取得联系，快速汇报着此地的情况，包括相柳残念被镇压、毒沼平复，以及……公输铭身上发生的惊人变故。通讯器那头，陆知简长久的沉默，已然说明了一切。
云梦谣走在丁逍遥身侧，她的脸色依旧苍白，步伐也有些虚浮，但更多的是一种源自心底的疲惫与哀伤。她看着丁逍遥那挺直却仿佛承载了千钧重担的背影，看着他目光始终锁定在前方的公输铭身上，那眼神中的沉痛与空茫，让她的心也跟着一阵阵揪紧。她张了张嘴，想说些什么安慰的话，却发现任何语言在此刻都显得如此苍白无力。
而造成这一切漩涡中心的公输铭，却仿佛对身后众人复杂的心绪毫无所觉。他走在最前面，步履平稳，每一步都仿佛丈量着大地的脉络。他偶尔会停下，蹲下身，用那散发着淡淡土黄光泽的小手轻轻触摸地面，感受着地底深处息壤之力流转带来的、如同母亲脉搏般的微弱跳动，那平静无波的脸上，才会显露出一丝近乎“满足”的神情。
他记得所有人的名字，记得发生过的事情，甚至能准确说出金万贯腿伤的恢复周期和所需药材。但他不再与金万贯斗嘴，不再依赖萧断岳的庇护，不再向林闻枢请教稀奇古怪的问题，更不再……用那种全然的信任与亲近，看向丁逍遥和云梦谣。
记忆成了冰冷的档案，情感被剥离，只剩下对“大地安宁”的责任与对“息壤使命”的遵循。
丁逍遥默默地跟在后面，目光如同被钉在了公输铭的身上。那孩子每一个细微的动作，每一个平静的眼神，都像是一根根无形的针，扎在他的心上。他想起了第一次见到小铭时，那孩子躲在老师身后怯生生又充满好奇的眼神；想起了在雷泽，他抱着自己胳膊瑟瑟发抖的模样；想起了他配制出第一个小机关时，那兴奋得通红的小脸；想起了无数个夜晚，他靠在自己身边，听着那些半真半假的江湖故事安然入睡……
那些鲜活的、充满了温度的画面，与眼前这个沉静、疏离、如同大地化身般的身影，形成了残酷而尖锐的对比。
手背上，那微凉如玉石般的触感似乎还未完全散去，那一声“丁逍遥”的称呼，依旧在耳边清晰地回响。那不是小铭，那是息壤，是承载了禹王意志、平息了相柳之乱的上古神物。而他认识的那个小铭，那个会哭会笑、会依赖他会叫他“丁大哥”的孩子，或许……真的已经留在了那片崩塌的黑暗之中，与相柳的残念一同被埋葬了。
一股巨大的、几乎要将他撕裂的悲伤与无力感，如同沼泽深处的毒气，从心底最深处弥漫开来，淹没了所有的庆幸与喜悦。他赢了这场战斗，拯救了无数可能被毒沼吞噬的生灵，却输掉了……被他视为亲弟、愿意用生命去守护的羁绊。
“丁兄……”云梦谣终究还是忍不住，轻声开口，声音带着一丝不易察觉的哽咽。
丁逍遥没有回头，只是微微摇了摇头，示意自己没事。他深吸一口气，强行将翻涌的情绪压回心底，目光重新变得坚定。无论如何，人还在，路还要继续走下去。
就在这时，走在最前面的公输铭突然停下了脚步。他转过身，那双深邃的眼眸扫过众人，最后落在了丁逍遥身上。
“丁逍遥，”他开口，声音平稳，如同山间流淌的溪水，“息壤告诉我，北方，有一股混乱的‘创造’之力正在苏醒，带着……悲伤与毁灭的气息。它很不稳定，需要被‘安抚’。”
北方？混乱的创造之力？悲伤与毁灭？
众人闻言，心头都是一凛。刚刚平息一场浩劫，新的危机便已显露端倪？
林闻枢迅速在设备上查询，脸色微变：“根据陆先生刚传来的信息和古籍记载，北方极寒之地，确实存在一处与‘女娲积灰炉’相关的传说遗迹！难道……那里也出事了？”
女娲积灰炉！补天传说中，女娲炼石补天之地残留的炉灶！大纲中第四卷的舞台！
公输铭点了点头，似乎确认了这个信息：“是那里。那股力量……在呼唤。我们，需要前往。”
他的语气不再是商量，而是近乎神谕般