内奸老马的尸体被草草掩埋在扭曲的树根下，如同被这片土地悄无声息地吞噬。金万贯侥幸捡回一条命，子弹擦着他的腋下飞过，只撕开了一道深可见骨的血槽，并未伤及内脏。但巨大的惊吓和失血，让他脸色惨白如纸，浑身虚脱，几乎是被萧断岳半扶半拖着才离开了青铜蛇树那片令人心悸的区域。
浓雾似乎淡了一些，能勉强看清二十米外的景物轮廓。团队的气氛凝重得如同化不开的墨。信任被撕裂，同伴重伤，每个人都绷紧了神经，沉默地在崎岖山地间跋涉。丁逍遥依旧凭借“鬼手”感应和青铜蛇鳞的微弱指引走在最前，只是脚步比以往更加沉稳，眼神也愈发锐利。
萧断岳时不时回头查看金万贯的状况，眼神复杂，既有劫后余生的庆幸，也有对背叛的余怒。罗青衣默默给金万贯的伤口换了药，敷上特制的止血生肌散，动作精准而迅速，并未因他的疏忽引狼入室而有丝毫怠慢，但那份疏离感却比以往更甚。玄尘子手持罗盘，须发上沾满了雾气凝结的水珠，眉头紧锁，不断修正着方向。陆知简强打精神记录着路线，林闻枢则像警觉的哨鹿，所有感官都提升到极致，监控着周围任何一丝不寻常的动静。
“第二个目标区域，‘鬼哭坳’，就在前面了。”陆知简的声音干涩，打破了令人窒息的沉默，“传说那里溶洞密布，暗河纵横，风声过隙如鬼哭。地质结构显示可能存在大型地下空间。”
越靠近目标，环境愈发幽邃。参天古木取代了扭曲怪树，墨绿色的树冠遮天蔽日，光线晦暗。空气中那股甜腻腥气几乎闻不到了，取而代之的是一种从地底渗出的、阴冷彻骨的寒意，仿佛能冻结骨髓。脚下是厚厚的、吸音的深色苔藓，行走其上，悄无声息。
水声渐闻。穿过一片幽暗竹林，一个被环形峭壁包围的深邃山谷呈现在眼前。谷中弥漫着青灰色的薄雾，两侧岩壁上密密麻麻布满了大小不一的溶洞入口，宛如蜂巢，深不见底。一条水流迟缓、颜色暗沉的溪流蜿蜒谷底，散发出淡淡的硫磺味。风穿过孔窍，发出断续呜咽，果真如同鬼魂低泣。
“就是这里，‘鬼哭坳’。”陆知简确认道。
丁逍遥抬手止住队伍。“闻枢，探测。青衣，检测环境。其他人警戒。”
林闻枢的设备屏幕依旧跳跃，但勉强能捕捉信息：“谷内生命信号稀少，但有稳定的低频能量辐射，源点分散，可能在地下或洞窟深处。干扰依旧存在。”
罗青衣快速分析样本：“空气中毒素锐减，但阴煞之气浓重，久待伤身。水质含特殊阴性矿物，不可饮用。”她特意看了金万贯一眼，“金老板元气有损，需格外注意保暖，避免阴气侵体。”
玄尘子观望山势，拂尘指向谷底一处幽深水潭：“山峦合围如枷锁，阴煞汇流成渊薮。此乃养尸聚蛊的绝阴之地，若入口在此，必是借此地势，凶险异常。”
丁逍遥颔首，他的感应与此地阴冷沉滞的气机隐隐共鸣。“搜索溶洞，寻找人工痕迹或能量异常。两人一组，保持联络，遇险即退。”
分组依旧。丁逍遥与萧断岳探查最大洞口；玄尘子偕陆知简凭风水文献寻关键节点；罗青衣与林闻枢一组，负责毒物与信号探测，并照看行动不便的金万贯。
丁逍遥和萧断岳进入西侧最大的溶洞。洞内怪石嶙峋，钟乳倒悬，阴寒湿气扑面。强光手电划破黑暗，惊起几只栖息的盲蝠。前行百米，遇岔路。丁逍遥凝神感应，指向左侧：“这边，阴气更凝练，有非自然的能量余韵。”
左侧通道狭窄曲折。深入数十米，萧断岳灯光定格在洞壁：“逍遥哥，看这儿！”
岩壁上，赫然出现了人工凿刻的痕迹！虽被苔藓钙化覆盖，仍可辨几何线条与模糊的蛇形图案，风格与青铜蛇鳞纹路如出一辙！
“找对地方了！”丁逍遥上前，小心清理岩壁。更多图案显现，描绘祭祀场景，中央一条巨大蛇影盘旋，蛇眸处镶嵌的黑色石头早已黯淡，却依旧散发森然寒意。
“有戏！”萧断岳低吼。
对讲机传来陆知简激动的声音：“丁大哥！我们发现了一块断裂石碑！有古滇国文字！”
“我们这边也发现遗迹。集中汇合。”丁逍遥回复。
众人齐聚玄尘子与陆知简所在的小溶洞。此洞干燥，中央断碑仆地。陆知简急切道：“碑文残缺，提及‘蛇神’、‘永眠之地’与‘逆鳞之门’！还刻有‘非王之血裔，不得其门而入’！”他指向碑座一个奇异凹槽，“这形状……与那青铜蛇鳞完全契合！”
所有目光瞬间聚焦于丁逍遥。“非王之血裔……”他抚摸着掌心发烫的胎记，凝视凹槽，心潮翻涌。
恰在此时，罗青衣与林闻枢（搀扶着金万贯）赶到。林闻枢神色严峻：“相邻溶洞发现新鲜脚印和压缩饼干包装袋！有人先我们一步，且离去匆忙！”
“九渊会的杂碎！”萧断岳怒目圆睁。
“痕迹显示他们搜寻未果，似乎很焦