甩脱了“九渊会”的追击，两辆越野车沿着越发崎岖颠簸的土路，一头扎进了莽莽苍苍的滇南群山腹地。空气中的湿意更重，带着一股浓郁的、草木腐烂和某种未知腥气混合的味道，车窗上很快凝结了一层薄薄的水雾。参天古木遮天蔽日，藤蔓如巨蟒般缠绕垂落，光线变得晦暗不明，仿佛提前进入了黄昏。
根据陆知简圈定的第一个目标，他们抵达了一片名为“野蛇谷”的区域边缘。名字听起来便透着不祥，而实际景象更是让人心头压抑。山谷入口狭窄，两侧山崖陡峭，岩石呈现出一种不自然的黑褐色，上面布满了滑腻的苔藓。谷内植被异常茂密，却大多形态扭曲，颜色深沉，许多树木的枝干上缠绕着粗壮的藤蔓，那些藤蔓的形态，仔细看去，竟隐隐有些类似盘绕的蛇躯。
“就是这里了。”陆知简对照着地图和笔记，语气带着一丝紧张与兴奋，“根据记载，此地多产异蛇，瘴气终年不散，附近山民视为禁地，与王陵可能存在的特征高度吻合。”
丁逍遥将车停在谷口一处相对隐蔽的平地，众人下车，一股阴寒潮湿的气息立刻包裹上来，让人忍不住打了个寒颤。
“好重的阴煞之气。”玄尘子手持罗盘，只见指针微微震颤，并非指向固定的南北，而是不规则地左右摇摆，“此地磁场混乱，地气驳杂不纯，且有……活物盘踞的腥煞。”
罗青衣深吸了一口气，随即蹙紧眉头，从藤箱中取出一个白玉小瓶，倒出几粒朱红色的药丸分给众人：“含在舌下，可避寻常瘴疠。但这空气中的毒素……不止一种，成分很复杂，有些我也未曾见过。”她目光锐利地扫视着周围那些颜色妖异的菌类和苔藓。
林闻枢拿出他的设备，屏幕上的信号图标疯狂闪烁：“磁场干扰太强，GPS定位飘忽，无线信号衰减严重，超出百米通讯就可能中断。”他调整了几个参数，收起了大部分设备，“在这里，我的‘顺风耳’效果要大打折扣了。”
萧断岳活动了一下筋骨，将工兵铲握在手中，瓮声道：“管他什么磁场瘴气，来都来了，总不能在外面瞅着。逍遥哥，怎么整？”
丁逍遥观察着山谷入口的地形，沉声道：“情况不明，不能贸然深入。先在谷口附近建立临时营地，我和断岳、闻枢先进去探一段路，青衣、玄尘子真人和知简留守，随时策应。”
安排已定，众人立刻行动起来。萧断岳和金万贯的伙计负责清理出一块营地，并布置简单的预警装置；罗青衣在营地周围撒上特制的药粉，驱赶蛇虫；玄尘子则选了个高处，继续观察山势与云气；陆知简则抓紧时间记录周围的环境特征和植被分布。
丁逍遥、萧断岳和林闻枢三人，则带上必要的装备和武器，小心翼翼地踏入了野蛇谷。
谷内的光线比外面更加昏暗，脚下是厚厚的、不知积累了多少年的落叶层，踩上去软绵绵的，发出沙沙的声响，在这寂静的环境中显得格外清晰。空气中那股腥甜的气息越发浓郁，四周寂静得可怕，连一声鸟鸣虫叫都听不见，这是一种极不正常的死寂。
“注意脚下和头顶。”丁逍遥低声提醒，他的“鬼手”感知全开，能察觉到这片土地下以及那些扭曲的林木之中，潜藏着不少带有敌意的生命气息，冰冷而黏稠。
走了约莫一里多地，前方出现了一片相对开阔的洼地，地面潮湿，布满了大大小小的水洼。就在这时，林闻枢突然停下脚步，指了指左前方一片茂密的灌木丛。
“有东西，体型不小，在移动。”他压低声音，手中的强光手电立刻照射过去。
光束穿过枝叶的缝隙，照亮了灌木丛后的景象——只见一条碗口粗细、遍体覆盖着暗金色环状花纹的大蛇，正缓缓游过。那蛇似乎感受到了光线，猛地抬起三角形的头颅，一双冰冷的竖瞳锁定了三人所在的方向，猩红的信子快速吞吐，发出令人头皮发麻的“嘶嘶”声。
“是‘金钱豹’，剧毒，性子凶！”萧断岳握紧了工兵铲，肌肉绷紧。
然而，那蛇只是警惕地盯了他们片刻，并未发起攻击，而是调转方向，迅速消失在了密林深处。
“奇怪，”林闻枢疑惑道，“这蛇似乎……在躲避什么？”
丁逍遥眉头紧锁，他也感觉到了。从踏入这片洼地开始，周围那些潜藏的气息似乎都变得焦躁不安，并非是针对他们，更像是在恐惧某种更深层的东西。他蹲下身，仔细观察着地面，用手指捻起一点潮湿的泥土，放在鼻尖嗅了嗅。
“有硫磺味，很淡，还有……一种难以形容的腥气。”他站起身，目光投向洼地更深处，“方向是对的，这里面有东西。”
三人继续前进，越往深处，地面的水洼越多，水质浑浊，泛着诡异的泡沫。周围的树木也更加扭曲，有些甚至呈现出一种被什么东西强行拧转的形态。空气中开始弥漫起一丝若有若无的、类似臭鸡蛋的气味。
突然，走在最前面的丁逍遥猛地停下，举起右手示意。萧断岳和林闻枢