三日之期，转瞬即至。
清微观内，晨钟未响，玄尘子已收拾停当。他换上了一件略显陈旧但浆洗得十分干净的靛蓝道袍，背上一个不大的青布包袱，里面装着罗盘、古旧卦签、几卷用秘语写就的帛书，以及数件他平日温养的法器，拂尘则斜插在包袱右侧，触手可及。他站在观前平台，遥望东南，山风拂动他的长须，神情恬淡中透着一丝不易察觉的肃穆。
丁逍遥准时抵达，依旧是那身利落的深色冲锋衣，身后跟着体型魁梧的萧断岳。萧断岳换上了一套特制的耐磨野战服，那个标志性的大行囊背在身后，里面鼓鼓囊囊，不用猜也知道是那些“吃饭的家伙”。他脸上带着跃跃欲试的兴奋，看向玄尘子时，却还是习惯性地挠了挠头，对这位能“指尘问路”的老道，他心底始终存着几分敬畏，外加几分“神棍”的腹诽。
罗青衣稍晚片刻也到了。她依旧是一身青衣，只是款式更利于行动，身上多了一个样式古朴的藤制药箱，箱体上刻满了虫鱼鸟兽的暗纹，散发着混合药香与异木气味的复杂气息。她面色平静，眼神却比往日更加清冷，仿佛已将所有的情绪都收敛起来，准备应对前方未知的毒瘴与诡蛊。
没有过多的寒暄，丁逍遥目光扫过众人，沉声道：“出发。”
一行人并未乘坐金万贯安排的车辆，而是由丁逍遥亲自驾驶一辆经过特殊改装、外观却其貌不扬的越野车，驶离了帝都，朝着西南方向疾驰而去。
他们的第一站，并非直飞滇南，而是数百公里外的一座千年古城。那里，有他们需要的最后一块拼图——“活书匣”陆知简。
车行一日，抵达古城时已是黄昏。古城大学掩映在一片苍翠之中，红墙碧瓦，书香氤氲。与校门外游客如织的喧嚣相比，位于校园深处、爬满常春藤的考古文献资料中心显得格外幽静，甚至有些冷清。
丁逍遥让其他三人在车上等候，独自一人走入资料中心。空气中弥漫着旧纸、墨锭和防虫药水的混合气味。他在一排排高耸及顶、塞满线装书和档案盒的书架深处，找到了那个伏案疾书的身影。
陆知简穿着一件半旧的卡其色夹克，鼻梁上架着一副黑框眼镜，头发有些凌乱，整个人仿佛快要被桌上堆积如山的古籍文献淹没。他一手握着一支老式钢笔，一手快速翻阅着一本纸张泛黄、边角卷曲的明代地方志，口中还念念有词，完全沉浸在自己的世界里，对丁逍遥的到来毫无所觉。
丁逍遥没有打扰他，只是静静站在一旁，看着他将几本不同朝代、不同地域的志怪笔记、地理杂钞、甚至还有几页模糊的碑文拓片，在桌上铺开，手指在不同段落间快速移动、比对，眼神专注得发光。
良久，陆知简似乎解决了一个难题，长长舒了口气，放下笔，揉了揉发胀的太阳穴，这才注意到身旁的丁逍遥。
“逍遥？”他推了推眼镜，脸上露出温和却略带歉意的笑容，“抱歉，刚发现一条关于‘地肺之息’的记载，可能与滇南某些特殊地貌的形成有关，一时入了神。你们到了？”
丁逍遥点了点头，将那个一路携带的紫檀木盒放在他摊开的书页旁。“东西带来了。金万贯那边提供的信息有限，我们需要知道更多，尤其是关于‘烛九阴后裔’和‘共生’的记载。”
看到木盒，陆知简的眼神瞬间变得锐利起来，如同一位老猎人发现了期待已久的猎物。他没有像罗青衣那般谨慎，也没有像玄尘子那样感应气机，而是直接戴上白手套，小心地打开盒盖，拿出一个高倍放大镜，俯身仔细审视那片青铜蛇鳞。
他的目光如同最精密的扫描仪，掠过每一道天然的纹路，每一个细微的凹凸。
“奇妙……太奇妙了……”他喃喃自语，“这纹路，非镌非刻，乃自然天成，却暗合上古《山海图》中对‘烛龙’鳞甲的描述，‘人面蛇身，赤色，身长千里，视为昼，瞑为夜’……当然，这是神话夸张，但其形态特征，确有相似之处。”
他放下放大镜，快步走到旁边一个书架，抽出一本厚厚的、封面是硬牛皮的手抄本，快速翻到某一页。那上面用毛笔绘制着一些奇异的生物图案，旁边是密密麻麻的批注。
“你们看，”他指着其中一幅人首蛇身的模糊图案，“这是从滇池地区出土的青铜器纹饰上临摹下来的，被认为是古滇国最高神祇或王权的象征。再看这片鳞片的弧度与大小比例，如果将其等比放大，覆盖在图案的蛇身部分……”
他虽未说完，但意思已然明了。这片鳞，极有可能属于图案上所描绘的那类存在。
“关于‘共生’，”陆知简又转向另一堆资料，抽出一卷残破的竹简复印照片，“古滇国巫风极盛，祭司阶层权力巨大。有些残篇隐晦提及，王室成员会通过某种极其危险血腥的秘仪，试图与他们认为的‘守护神’（往往是强大的异蛇或毒虫）结合，以获得超越凡人的力量与寿命。成功者，被称为‘蛇王’或‘蛊主’，失败者……则化为滋养神虫的养料，或成为不人