不多时，顾剑堂匆匆赶到御书房。
见到张居鹿等人，他满腹疑惑。
传信的老太监口风极紧，他一路试探都未得只言片语，完全猜不透赵醇召见的用意。
"顾爱卿来了。
"
赵醇吩咐道："还不快给尚书看座。
"
宦官连忙搬来座椅。
这般礼遇让顾剑堂受宠若惊。
为官数十载，入御书房数百次，能得赐座的次数屈指可数。
今日这般厚待，莫非太阳打西边出来了？
“陛下若有差遣，臣定当竭尽全力，万死不辞。”
顾剑堂话音刚落，赵醇嘴角微扬。
这番表态正中下怀，比起张居鹿那些老狐狸，顾剑堂果然更堪驱使。
既然对方如此识趣，不妨再添一把柴。
赵醇指尖轻叩案几，似笑非笑道：“顾卿在兵部任职，有些年头了吧？”
他心知肚明——顾剑堂做梦都想外放为封疆大吏。
去年腊月本已拟准，却被李锛横插一脚。
自此，这位兵部尚书便困守太安城，成了百官茶余饭后的谈资。
此刻旧事重提，无异于在饿狼眼前悬肉。
果然，顾剑堂脊背陡然挺直，声音都透着紧绷：“回禀陛下，臣执掌兵部已近二十载，至今年冬月便满整二十年。”
174.卧榻之侧岂容他人鼾睡？李锛除外！
这话像刀子般剜开陈年旧伤。
二十年冷板凳坐穿，眼看曙光在即，偏被李锛一盆冷水浇透。
如今满朝文珷背地里不知多少嗤笑，思及此处，顾剑堂喉头都泛着铁锈味。
“竟这般久了。
”赵醇佯作恍然，温言抚慰道，“朕只觉顾卿理政勤勉，未料岁月蹉跎至此，倒是朕疏忽了。”
（好个疏忽！真要体恤，何不直接颁道外放旨意？空口白话谁不会说？）
顾剑堂腹诽如潮，面上却愈发恭谨。
毕竟龙椅上这位捏着他命门——能否挣脱这黄金囚笼，全在 ** 一念之间。
顾剑堂神色真挚地说道："能为陛下分忧，为大离江山尽忠，莫说二十年，即便让臣在兵部尚书的位子上再辅佐陛下二十载，臣也甘之如饴！"
徐晓曾评价顾剑堂能屈能伸，顾剑堂自己也深以为然。
在这朝堂之上，他不得不隐忍行事。
要想施展抱负，唯有依附于赵醇麾下。
至于这份隐忍——既已在赵醇面前俯首二十余载，再多忍耐些时日又何妨？待得外放之机到手，便能如北凉王徐晓那般雄踞一方，不再受制于人。
到那时，自当一雪前耻。
手握重兵之际，朝中那些非议自然销声匿迹。
这世道，终究是强者为尊。
"二十年......"
"实在太久了。
"
"人生苦短，能有几个二十年可蹉跎？"
"顾卿的忠心，朕向来知晓。
"
"先前因李锛那逆贼之事，耽搁了爱卿外放之事。
以朕之见，似你这等将才，不该困守太安城这一隅之地。
"
"当放你出去建功立业才是。
"
"待此事了结，朕便寻个时机让你外放。
"
听闻此言，顾剑堂心头剧震，险些失态。
赵醇这番话是何用意？莫非只要办好追查李锛之事，就能如愿外放？
虽心中狂喜，面上却露出踌躇之色："臣以为留在太安城侍奉陛下，打理兵部事务便很好。
如今天下太平，除西楚余孽外无甚战事，臣更愿在京城图个清闲。
"
赵醇意味深长地注视着顾剑堂。
这老狐狸竟还推辞起来，看来是有些忘形了。
既然如此，不妨好好敲打一番。
赵醇冷冷一笑，要让对方明白，在他面前玩弄心机不过是自取其辱。
赵醇挑眉问道：“顾爱卿此话当真？甘愿留在太安城陪朕虚度光阴？难道你那些雄心壮志，就甘心就此埋没？”
此言一出，顾剑堂心头猛地一沉，脊背发寒，仿佛心底的盘算全被赵醇一眼洞穿。
他顿时语塞，竟不知该如何作答。
若顺着皇蒂的意思，难保不会被顺势扣在京城；可若是违逆，说不定正中对方下怀，反倒给了扣押的借口。
顾剑堂暗自懊悔。
早知如此，方才就该痛快领旨，偏要多嘴逞能，如今骑虎难下，局面愈发难以收拾。