在曹操心中漾开圈圈涟漪，标志着战略目光已从尸骨未寒的河北战场，投向了更南方的广袤土地。
然而，饭要一口一口吃，路要一步一步走。
眼下最紧迫之事，乃是彻底消化官渡之战的胜利果实，将名义上已易主的河北，真正地、彻底地纳入掌控。
曹操在许昌并未停留太久，接受了盛大的凯旋仪式和短暂的休整后，便再次披挂上阵，挟大胜之威，亲率得胜之师，北渡黄河，剑指袁绍的老巢——冀州！
此时的河北，已是一片风雨飘摇。
袁绍自官渡惨败，仓皇逃回邺城后，又惊又怒，加之多年征战积劳，竟一病不起。
曾经“四世三公”的荣耀，“天下楷模”的声望，在官渡那把大火和十万大军的灰飞烟灭中，已然荡然无存。
他躺在病榻上，耳边似乎还回响着战场上的溃败之声和谋士们的争吵，心中充满了不甘、愤懑与无尽的悔恨。
“若听田丰、沮授之言，何至于此……若早日除掉郭图、审配这等谗佞……”
然而，一切都晚了。昭宁八年夏，袁绍在无尽的悔恨与病痛折磨中，呕血不止，最终在邺城黯然离世，结束了他曾经辉煌却最终败亡的一生。
袁绍一死，本就暗流汹涌的袁氏集团，瞬间陷入了巨大的权力真空和内斗漩涡。
他生前未能明确继承人，导致长子袁谭（时任青州刺史）与幼子袁尚（受审配、逢纪等拥护，留守邺城）之间的矛盾彻底爆发。
袁谭率兵从青州赶来奔丧，并试图以长子身份接管权力。
而审配、逢纪等人则矫称袁绍遗命，拥立袁尚继位，紧闭邺城城门，拒绝袁谭入内。
兄弟二人，一个在城外，一个在城内，剑拔弩张，几乎兵戎相见。袁绍麾下旧将如张郃、高览等，见此情形，心寒不已，各生去意。
这正是曹操等待已久的最佳时机！
中军大帐内，曹操与麾下核心谋士将领商议进军方略。
曹洪、夏侯惇等将领主张趁其内乱，立刻发兵强攻，一举拿下邺城。
“大哥，袁家小子自己打起来了，正是天赐良机！”
“咱们直接打过去，保管把他们一锅端了！”曹洪摩拳擦掌。
然而，郭嘉却提出了不同的见解。
他虽面色依旧苍白，咳嗽不时打断他的话语，但眼神却愈发深邃锐利。
“明公，袁氏兄弟，譬如疥癣之疾。”
“其麾下审配、逢纪、郭图等，各怀鬼胎，互相倾轧。”
“我军若急攻之，彼等外临大敌，或可暂时放下嫌隙，合力相保，反增我军攻坚之难度。”
他顿了顿，嘴角勾起一丝洞察人心的冷笑，
“不若……暂缓兵锋，外示羸弱，使其安心内斗。”
“彼无外患，则内争必烈！”
“此所谓‘急之则相保，缓之则争心生’！”
“待其两败俱伤，元气大伤之时，我军再以雷霆之势击之，则可事半功倍，尽收河北之地！”
荀攸亦附和道：
“奉孝所言极是。可先派使者，假意册封安抚，迷惑其心。”
“同时，分兵收取河北其他未附郡县，剪除其羽翼，最后再集中力量，解决邺城。”
曹操听罢，抚掌大笑：
“奉孝、公达，真吾之张良、陈平也！”
“此策大善！就依此计！”
于是，曹操并未立刻强攻邺城，反而做出兵力不足、需要休整的假象。
甚至派出使者，分别对袁谭、袁尚进行“安抚”，承认他们的“地位”，并故意流露出对河北之地兴趣不大的姿态（自然是麻痹对方）。
同时，他命令曹仁、张辽、徐晃等将领，分兵攻略冀州、并州各地负隅顽抗的城池，以及袁谭控制的青州部分区域。
这一“缓兵之计”效果立竿见影。
袁谭、袁尚见曹操似乎无意立刻吞并河北，心中警惕大减，立刻将全部精力投入到争夺继承权的内斗之中。
兄弟二人从暗斗转为明争，甚至爆发了小规模的军事冲突。
审配、逢纪与支持袁谭的郭图、辛评等人更是势同水火，在邺城内互相攻讦，使得本已不稳的统治更加混乱。
河北人心离散，士民皆知其亡无日。
昭宁九年春，曹操认为时机成熟，终于挥师直指邺城。
此时，经过近一年的内耗，袁尚势力已大为削弱，且失去了周边郡县的支援，困守孤城。
曹操大军将邺城围得水泄不通。
他并未急于强攻，而是采纳谋士建议，引漳水灌城！
滔滔漳水被引入壕沟，漫灌城墙