"明白，族长。"众人齐声应道，不再多问。
姜风迅速戴好特制手套，小心翼翼地将黑色人参装入密封袋，收进背包。
......
半小时后，众人抵达裂缝底部。
这一路下来，他们共采集了十八株形态各异的珍稀药材，无一例外都泛着诡异的黑色，散发着浓烈的毒性。
姜世浩对此十分满意——这些药材足以炼制出不错的宝物。他毫不犹豫地将所有收获收入虚空戒指。
抬眼望去，前方是一条幽深的冰缝峡谷。两侧岩壁覆盖着厚厚的冰层，通道尽头是漆黑的山洞，不见丝毫光亮。
就在前方不远处，手电筒光束照亮了一具倚靠在洞壁上的干尸。 穿着老式探险服，虽已化作白骨，但因严寒得以保存，尚未完全腐朽。
"族长，我先去探路。"姜耀东低声请示。
姜世浩点头："去吧，东叔。"
虽然知道那具 并无危险，但规矩不能破。
"是！"姜耀东拔出 ，谨慎地向 靠近。
十秒后，他仔细检查完毕，转身挥手示意："族长，安全，可以过来了。"
姜世浩带领众人上前。姜水端详着 说道："看装束，像是早年的探险队员。"
"不止如此，"姜火指着尸骸额骨上的弹孔补充道，"他是 的。"
“族长，这里还有一把枪，”姜耀东弯腰拾起地上的武器。
姜水眉头紧锁，“他为什么要对自己 ？”
众人一时沉默，显然也在思索这个问题。
姜世浩淡淡道：“或许他看到了比死亡更可怕的东西。”
姜水眼中闪过一丝恍然，“世浩，你是说……他遇见了火瓢虫？”
“等等，我明白了！”姜水声音一沉，“他可能亲眼目睹同伴被火瓢虫吞噬，瞬间化为灰烬。恐惧之下，他选择了自我了断。”
姜火和姜耀东等人闻言，纷纷点头。此前姜世浩曾向他们描述过九层妖塔内的火瓢虫——触之即燃，极为致命。
姜世浩笑了笑，“水叔猜得不错，所以我们必须格外小心。”
“族长，这东西如此危险，不如现在就穿上水甲吧？”姜火提议道。
其余姜家村众人也齐齐看向姜世浩。
水甲是姜世浩特制的防护服，内部注 水。火瓢虫虽能燃尽万物，却奈何不了水。这一点，姜世浩十分确信。他记得胡八一等人跳入暗河时，火瓢虫入水即灭。因此，对付火瓢虫的最佳手段便是水。
然而此刻并非使用水甲的时机。裂缝内温度极低，水甲一旦取出，很快便会结冰。
姜世浩摇头道：“火叔，现在穿上水甲，恐怕还没进入九层妖塔，它就会冻成冰块，失去防护作用。”
姜火顿时醒悟，“族长，是我考虑不周。”
姜世浩平静道：“放心，该用水甲时，我自会安排。”
“是，族长！”众人低声应和，跟随姜世浩踏入前方山洞。
山洞幽暗深邃，所幸姜世浩准备的强光手电照明效果极佳。十三道光线交织，照亮了前方大片区域。
光芒所及之处，洞顶镶嵌着无数晶莹剔透的物体，折射出绚烂光彩。绿如翡翠，蓝若深海，红似烈火，白如冰雪，交相辉映。这璀璨景象令所有人呼吸一滞。
“族长，咱们……这是要发财了？”姜风声音微微发颤。
“这么多宝石，不如敲下来带走吧！”姜右兴奋地搓着手。
姜水冷哼一声：“阿风、阿右，你们被这些亮闪闪的东西迷昏头了？想想之前那些探险队的 ，如果真是宝贝，还能轮到我们？”
姜耀东附和道：“大长老说得对。族长早先讲过，这种矿石结晶叫云母，是特殊地质环境的产物，根本不值钱。”
姜世浩点头：“东叔说得没错，这只是云母结晶，看似华丽，实则毫无价值。”
姜玄有些遗憾地说道：“明白了，族长，还以为能发一笔横财呢！”
姜世浩笑了笑：“想发财就继续往前走，机会多的是。”
“是，族长！”众人一听，立刻打起精神，跟着姜世浩继续前行。
大约十分钟后，前方传来哗啦啦的水流声。
姜世浩知道，暗河快到了。
没过多久，一条宽阔的暗河出现在众人眼前。河面足有二三十米宽，水流不急不缓，发出持续的声响。
对岸有一道石门，原本紧闭，却被一具锈迹斑斑的千斤顶撑起，露出一个阴森森的洞口。
姜世浩抬头看向洞顶，上面刻满了诡异的符文。他认出那是鬼洞文，记载的内容多半与九层妖塔有关。
扫了一眼后，他便收回目光。无论上面写了什么，他都要去九层妖塔走一趟。