“希望号”完工的消息传回了地球。
但“长城站”内部没有预想中的欢呼。
反而是一种更加凝重和紧迫的气氛。
因为就在几天前，太阳观测站传来了一个最坏的消息。
“根据最新的日震学模型分析，太阳内部的氦核聚变反应，正在出现不可逆的链式加速。”
在最高委员会的紧急会议上，一位负责太阳物理学的老院士，用一种沉痛的语调报告着。
“这意味着，‘氦闪’危机的全面爆发，将比我们之前预测的要早得多。”
“早多少？”张将军的声音很低沉。
“至少……二十年。”老院士说出了一个让所有人手脚冰凉的数字。
“我们剩下的时间，最多只有三十年了。”
三十年。
原本还算充裕的准备时间，被一下子压缩了一半还多。
“我们的舰队建设计划，必须全面提速。”张将军立刻做出了决断，“从今天起，所有非核心的科研项目全部暂停。所有的资源，所有的生产力都必须向‘诺亚方舟’计划倾斜。”
“林薇同志。”张将军看向林薇。
“到！”林薇站了起来。
“‘先驱号’的改造，什么时候能完成？”
“报告将军，主体改造已经完成98%。‘量子之桥’引擎的安装和测试也已经结束。目前正在进行内部生态系统的最后调试。预计半年后可以正式交付使用。”林薇回答。
“半年太长了。我给你三个月。”张将军的语气坚定，“三个月后，‘先驱号’必须具备随时可以启航的能力。”
“是，将军！”林薇的回答很干脆。
“秦川同志。”张将军又看向秦川。
“到。”
“‘希望号’的测试计划，必须立刻开始。我不管你们用什么方法，一个月之内我必须看到它完成第一次载人超光速航行，并带回一份有价值的星际探测报告。”
“一个月？”秦川皱起了眉，“将军，这太仓促了。‘希望号’虽然完工了，但它的‘守护’系统还没有经过充分的无人测试。载人航行风险太高。”
“我们没有时间进行‘充分的测试’了。”张将军看着他，“秦川，我知道你的顾虑。但现在，我们必须和时间赛跑。”
“我给你最高权限。你可以从全军最优秀的飞行员里，挑选你的船员。我也会亲自下令，让星语同志全力配合你的测试计划。”
“我只有一个要求。一个月后，‘希望号’必须出发。”
会议结束了。
一场席卷全球的，与时间的赛跑，正式开始。
地球上所有的重工业基地，所有的自动化工厂，都开始以一种近乎疯狂的状态，24小时不间断地运转。生产着建造星舰所需要的各种零件和材料。
月球的“广寒宫”船坞，林薇带领着她的工程团队，几乎是吃住在了“先驱号”的施工现场。他们争分夺秒地进行着最后的调试工作。
火星的“祝融”太空港，星语也接到了命令。她暂停了后续九艘“探索者”级星舰的建造，把所有的工程师和资源，都集中到了“希望号”上。为它的第一次载人航行，做着最后的准备。
而秦川，则回到了“长城站”，开始挑选“希望号”的船员。
这是一项极其艰难的工作。
“希望号”的第一次航行，注定是一次九死一生的冒险。
他们将是第一批，真正意义上进行超光速航行的人类。
他们将要面对的是完全未知的宇宙环境，和随时可能出现的技术故障。
但报名的人出乎意料的多。
来自空天军的王牌飞行员，来自航天局的资深宇航员，甚至还有很多像王磊一样，自愿请战的科学家和工程师。
他们的申请书上，都写着同样的一句话。
“为了人类的未来，我愿意献出一切。”
秦川看着那些申请书，看着那些年轻而坚毅的脸。他感觉自己的眼睛有些湿润。
他从中挑选出了三名最优秀的人选。
舰长，李昂。前空天军“利剑”特种飞行大队的队长。拥有超过一万小时的飞行经验，心理素质极其过硬。
领航员兼科学家，周浩。是的，就是秦川大学时的那个室友。他从加州理工毕业后，就加入了“方舟计划”，一直在引力波探测部门工作。他对宇宙航行的理论知识，仅次于秦川和星语。
工程师，王磊。他主动请缨，要求随船出航。作为最了解“量子之桥”引擎的工程师之一，他认为自己在飞船上，能发挥比在地面更大的作用。
船员名单确定后，秦川带着他们，飞往了火星。
“祝融”太