确定了研究方向后，秦川和林薇的生活变得更加忙碌。
“结合弦论与圈量子引力，探索统一场论的可能性”，这个课题听起来就像天方夜谭。
他们需要阅读的文献，是其他小组的好几倍。
弦论和圈量子引力，各自都是一个庞大而复杂的理论体系，光是入门就需要耗费巨大的精力。更不要说将它们结合起来。
他们成了图书馆的常客。
每天早上图书馆一开门，他们就是第一批进去的。晚上，直到闭馆的音乐响起，他们才离开。
两个人通常会找一个安静的角落，各自占据一张桌子，埋头在浩如烟海的文献里。
没有太多交流。
只有在遇到问题，或者有了新的想法时，才会小声讨论几句。
“秦川，你看这篇论文。它提出了一种基于AdS/CFT对偶的背景独立弦论模型，也许可以作为我们连接两个理论的桥梁。”
“这个模型我看过。它的问题在于，它只适用于反德西特空间，而我们的宇宙，根据观测，更接近于德西特空间。”
“那如果我们修改它的边界条件呢？引入一个正的宇宙学常数……”
这样的对话，成了他们之间唯一的交流方式。
宿舍里的胖子张伟，看着秦川每天早出晚归，有时候甚至连饭都顾不上吃，忍不住感叹。
“川哥，你这哪是做大创啊，你这是修仙啊。”
“你跟林薇，天天泡在图书馆，就光看书？没干点别的？”胖子一脸不信。
“干什么别的？”秦川反问。
“比如……拉拉小手，看个电影什么的？”
秦川用看傻子一样的眼神看着他。
“我们是在做研究。”
胖子无语了。他觉得秦川这种人，注定孤独一生。就算老天爷把林薇这样的仙女送到他身边，他也能凭实力单身。
时间就在这种枯燥而紧张的节奏中，一天天过去。
秦川和林薇，几乎看完了夏科大图书馆里所有关于弦论和圈量子引力的专著和论文。
他们记下的笔记，摞起来有半米高。
但他们的研究，也很快遇到了瓶颈。
一个无法绕开的巨大障碍。
时间问题。
在广义相对论里，时间是相对的，是时空流形的一个维度。
但在量子力学里，时间是一个特殊的外部参数，它不属于算符，也不参与量子化。
这两个理论，对时间的基本定义就是矛盾的。
更麻烦的是，在圈量子引力的基本方程里，时间这个变量，完全消失了。
这就是所谓的“无时间问题”。
他们想结合这两个理论，就必须先解决这个根本性的矛盾。
如何在一个没有时间的量子世界里，重新定义时间？
这个问题，像一堵无法逾越的高墙，挡在了他们面前。
连续一个星期，他们的研究没有任何进展。
秦川整个人都变得焦躁起来。
他把自己关在图书馆里，对着一堆草稿纸，一遍又一遍地演算。
他尝试了各种可能。
引入新的变量，修改基本方程，甚至试图构建一个全新的数学框架。
但所有的尝试都以失败告终。
他推导出的结果，要么是数学上自相矛盾，要么就是和已知的物理观测完全不符。
他感觉自己陷入了一个巨大的迷宫，找不到出口。
这天晚上，图书馆已经闭馆了。
秦川申请了一个通宵自习室的座位，继续研究。
窗外，整个校园都陷入了沉睡。只有自习室里，还亮着零星的灯光。
他面前的草稿纸，已经堆成了小山。
上面画满了各种奇怪的符号和推导，但大部分都被他用红笔划掉了。
他的头发乱糟糟的，眼睛里全是血丝。
他已经有超过二十个小时没有合眼了。
大脑因为长时间的高速运转，开始隐隐作痛。
“啪。”
手里的笔突然断了。
秦川看着断成两截的笔，愣住了。
一股巨大的无力感，席卷了他的全身。
当他觉得自己快要撑不住的时候。
一个塑料袋，轻轻地放在了他旁边的桌子上。
秦川抬起头。
看到林薇站在他面前。
她也申请了通宵自习。
“吃点东西吧。”她说。
塑料袋里，是一个保温饭盒。
秦川没有说话。
“你已经一天没吃东西了。”林