熹微的晨光穿过琉璃屏，依稀可见麻帷之后，床上手谈的俩人并左右观棋者都在对着方寸棋盘沉思，未受影响。小童这才拍拍胸口，继续手里的活计。
室内拢共四人。
执白子的长者，年逾不惑，束发笼冠，外罩墨色纱巾，身体枯瘦，脸青逾黑，偶或清咳，胡坐床上，有不胜之态。
拈黑子的青年郎君正值弱冠，俊容仪，身躯凛凛，相貌堂堂，施施然有文雅之气，头戴青色莲花纶，褒衣博带，是个儒生。
另有一老一少两个观棋者，分坐于床边矮榻之上。
观棋的老者是个头戴漆纱笼冠的文士。只见他轻抹八字胡，眼珠一转，与对面端坐的少年挑眉道：“二郎，成败定否？”
那少年正值舞勺，皮肤白净，身材劲瘦，目若朗月寒星，鬓若石刻刀裁，利落的胡服短靴，梳楚髽（zhuā）发，正襟危坐，虽稚龄，自有横阔气度。
少年看着棋盘，轻轻点头，又立时摇头。
文士故作不解：“定，又未定，二郎何解？”
少年抬眸，眼若星子，笑若清泉：“挚师叔，观棋不语。”
“无妨！”执白子的长者痛快地扔了手中棋子，饶有兴致地看向少年：“胜负已分，后生可畏。吾不如你阿兄，只是二郎何以先颔首复摇头？”
少年看向床上执黑子的兄长，见他也放下棋子，正目光灼灼地等自己回话。这才答道：“阿兄三三处有假眼，皇甫师叔提子打劫，可公活。”
“竖子！”身为兄长的张寔（shí）故作训斥。他擅弈，然而皇甫严到底是他的师叔，如今张家有求于他，那个高目，自是他有意疏忽留下的缺口，却被幼弟识破了。
“哈哈哈哈，二郎妙手！”文士抚掌，看看张寔又看看张茂，满意地道：“大郎凤雏，二郎麟子，士彦师兄（张轨）好福气！”
张寔谦逊一笑：“寔鄙陋，茂轻狂，挚师叔缪赞。”
这时，守门户的小童进来禀报：“郎主，钜鹿郡公府一行到了！”
张家兄弟微不可查的心神一凛，脸上也凝肃起来。
执白的长者心疼地看了眼兄弟俩，又扫了眼略显坐卧不安的文士，叹道：“你自己不愿求人，却要我去，害人哟。”
那文士有些羞惭地摸摸鼻子，赶紧对张家兄弟解释道：“非师叔不帮你们，早年我与鲁国公确有几分交情，后来却因太子一事与他交恶颇深。若让他得知，荐你们的中人是我，以他睚眦必报的个性，少不得为难你等。”他摇了摇头，“得不偿失！”
张寔谦恭地道：“挚师叔这么说，我兄弟二人真不敢登门了。本就是不情之请，倒连累二位师叔为吾等受累！”
那文士心里略好过些，复又安慰他俩，故作神秘道：“我晨起卜了一卦，尔等所求，必能如愿。”这话也是说给那长者听的。
那长者忿忿不平地对他冷哼一声，这才起身拂衣，对张家兄弟道：“贤侄稍待。”言罢推门待客去了。
原来刚才出去的长者就是名满天下的神医皇甫严，而这位文士则是皇甫严的师弟，人称神算的挚虞！
至于这对张家兄弟，大郎名唤张寔，二郎唤张茂，俱是皇甫严与挚虞的同门师兄——张轨的儿子。
皇甫严下楼待客。挚虞作为半个主家，登床补长者位，重新布棋。
张寔知道弟弟不愿拘在这里，便对他道：“二郎自便，吾与师叔手谈一局。”
张茂点头，窗门紧闭，炭气熏人，他正觉昏沉。床上俩人落子无声。张茂不动声色地踱步到门边，拉开一点槅门，瞬时凛风拂面，他深深吸了一口气。
楼下人声浮动，想是裴家人进来了。
他面上云淡风轻，心底却风起云涌，暗自盘算。
自入秋至今，朝中动荡，血灾不止。先是贾后联合楚王与汝南王，囚太后、诛三杨。没多久，贾后便过河拆桥，楚王及汝南王相继伏诛——短短三个月，前后遭灭族者竟有千人之多，世家亦倾覆者众。
如今，洛阳人人自危，道路以目。他们张家亦是战战兢兢，如履薄冰。无他，阿耶虽早就弃笔从戎，转入了征西军，凭军功累迁散骑常侍。但他仕宦之初，却是受到尚书令杨珧的征召，入京授太子舍人。这样算来，阿父算是杨家的半个门生，在“三杨”故旧之列！
如今，贾后变本加厉，对杨家朋党赶尽杀绝，传闻连对她有恩的杨太后都被关在金墉城活活饿死！杨家覆灭后，贾后罗织罪名，构陷忠良，被无辜灭族者不计其数。
若非当朝司空张华与阿父早年有旧，在京中多有照拂，光杨氏门人的罪名，足以让安定张氏万劫不复！
然而，张司空毕竟也出身寒门，在朝