你很好。只是，说起来容易，做来终究困难。你瞧着如今圣上宽和、民风开化，还不觉得如何，可往前数几百年，咱们商门子弟可是连参加科举的资格也没有。如今咱们虽也同其他人一样的能求功名了，但你那些兄弟——咳，蟠儿我也不提他，若不是你那孽障哥哥还生得有些痴心、孝心，为父早将他打死了——其余那几个小子里，也竟挑不出一个读书的种子来。看如今的光景，将来竟大半是斗鸡走狗之流，真是憾对先人。若论老实勤勉，也只数你四叔家的蝌儿和蝉儿两个，他两个在经济上还有几分聪明，但若说到读书上头，也是头痛的紧，且年纪也太小，究竟指望不上。”

    小宝钗顺着父亲的话想了想，确实，自己这些兄弟们全都怕看正经书，又个顶个的贪玩、胆大，这才有了偷买禁书来看的这档子事。

    薛父说得没错，薛蝌和薛蝉这两个小堂弟倒肯用功，又听话，只是实在不开窍，凭怎样下苦工夫也囫囵背不出一篇书来，只是愁眉苦脸地说好头疼。

    他两个虽然不擅读书，一把算盘倒是打得极漂亮。

    尤其是小薛蝉，不到四岁时就能踩着板凳站在柜前，一边听着人报账、一边噼噼啪啪地打那算盘珠子，这边甫一报完，算盘上立时便有结果，一厘也不错。

    若不是长辈们不允准，他两个倒想早早的上外头铺子里去帮忙，好过天天埋在故纸堆里做没用的苦功、挨先生的手板子。

    她正这样想着，又听父亲道：“本来叫你们用功读书，原也不单是为了要求功名。读书辛苦，最能锤炼精神，于你们小孩子家实在有益。况且，人活一世，总要明白些道理、不做‘睁眼的瞎子’才好。父母、先生囿于智识之有限，能教给你们的有时而尽，那圣贤的道理却都明白写在书里呢，自己多读一读，也就明白了。可你若是放纵自流，由着性子去读那些杂书、邪书——那些书是容易、有趣儿，却是极有害的。”

    薛父这般谆谆教诲，小宝钗垂头默默听着。

    薛父叹道：“你们这一次私拿进来的书，倒也非‘不可读’，只是那书里多少讽刺时弊、警示世人的意思，在你们这样的年纪，是不能懂得的。倒把那故意写就的丑态记了去，可还了得么？若你浪费天资、移了性情、忘祖背宗、贻笑大方，也学着那书中的胡说尽管荒唐起来，叫父母亲族蒙羞，如此倒还不如不识字的好。”

    薛父说到这，回身从壁上将一支青玉柄棕拂尘取下，倒转来在手心握住，沉声道：“伸出手来。”

    小宝钗咬着唇，将双手掌心向上举高，薛父用拂尘柄重重打了她掌心十记。

    经父亲语重心长的这一番训诫，她心里服气，只是默默承受着，咬着牙一声不吭。

    打完十下，薛父将拂尘放在一边，正色道：“世间兴衰往复、沧海桑田，冥冥中皆有定数。上苍既然让为父得女如此，必是有你一番道理，将来我薛家之中兴说不得竟是系于你身，那也未可知的。”

    小宝钗只觉掌心辣辣的，却也顾不上察看，听了父亲的话，竟是有非常倚重自己的意思，忙问道：“女儿能做什么？”

    薛父叹道：“如今的世道，无论朝堂、商界、书院、田亩，均无女子立足之地，后院之方寸天地、柴米油盐，不知埋没了多少英雄女儿。反观有那起子无知无识的蠢物，只不过讨巧生得是个男儿身，便占尽了好处。我儿却也不需妄自菲薄，身为女儿家，也自有你的一番道理。”

    小宝钗歪头想着，只觉女儿家存于世间真正是十分无奈，可听父亲最后一句话，似乎此事竟还大有转机，却不知究竟是何意思。