人正式拨给宝玉，另再挑一个好的补给老太太那里也罢了。

    既然是太太开口，凤姐自然没有不答允的道理。

    王夫人又裁夺着给袭人的月例涨到二两银子一吊钱，为怕众人议论，便不用公中给付，只从王夫人这一份的月例银子中支，且明言“以后，凡有周姨娘、赵姨娘的，也有袭人的，不必再来请示”，这话的意思实在很明白了，对一个丫头来说，实在是莫大的恩典了。

    凤姐何等精明，闻弦歌而知雅意，把事情办得又快又妥帖，又在王夫人跟前不着痕迹地盛赞袭人，哄得王夫人十分欢喜。

    如此这样安排一番，事情便定了一半，只等将来给宝玉定了正配，新奶奶进了门，便可顺水推舟地抬举她做姨娘了。

    袭人此般也算是求仁得仁、终身有靠，自然欢喜，从此更是加倍地细心服侍、耐心规劝，且因自觉身份有变，越发不愿让人议论了她，日常更是稳重自持，轻易不肯再与宝玉温存。

    宝玉见太太对袭人好，他倒比袭人更高兴。

    他是一贯乐见人好的，又与袭人格外亲密，只觉若是太太也喜欢袭人，那袭人就能长长久久地在这里同大家在一处，别的倒未曾多想。

    什么名分、地位，他心里没有许多考量，只觉不论什么吃的、用的，只要是自己有的，他都愿意拿出来与这些女孩儿们共享。

    只要袭人与晴雯麝月等人一辈子陪着他不分离，那就是最好的。

    他这个做二爷的一贯糊涂，怡红院其他大小丫鬟们却心知肚明。

    麝月豁达，秋纹心实，她两个又俱是从袭人手底下选拔调教出来的，对袭人从来服气，倒没什么说的；碧痕和绮霰几个向来唯唯诺诺、没甚大主意，一向也是唯袭人马首是瞻的；底下的小丫头们本来也没什么想头，上赶着巴结袭人还来不及，亦是无可无不可。

    唯独只有一个晴雯不依。

    她瞧不惯袭人等人暗地里同宝玉做下的勾当，表面老实，只瞒着老太太、太太，若说作怪，偏是她们几个作怪，作来作去，怎么倒让她装上金身了？所以时不时便要拿话讥刺几句。

    袭人知道晴雯一贯是嘴硬心软，虽然嘴上讨厌些，其实倒比那起子面甜心毒的人强上许多，且她又不是恶意使坏的人，行动上没有不妥，袭人一向以大度容人、严格律己自居，是以并不理论。

    袭人心里一直惦记着宝玉的那条大红汗巾子，他虽未说明是谁的，可结合前事，还有这一程子的风言风语，袭人也知道这必是外头那戏子的贴身之物，留这样一个东西在家里，便是不至于事发，也总要勾着宝玉的心，不如趁早处置了它的好。

    只要他看不见此物，慢慢地自然便也忘了。

    这几日宝玉能走动了，叫丫头们等跟着，他拄着杖往外看花看水散心，袭人推说有事不去，关了门，自往箱子底下将汗巾子取了出来，拿着便向后院走去。

    这一程子怡红院起了一只小炭炉子，给宝玉随时煨着粥，袭人将看火的小丫头支出去，在角落里寻了冬天用的火盆子，自己在小炉膛内夹了两块热炭来，就将汗巾子投在里面。

    炭火温度极高，那汗巾子的质地滑软，是第一等的娇贵东西，触之即燃，火苗腾起老高。

    袭人拿火叉拨了拨，暗想道：“这倒干净，只盼宝玉的怪毛病儿也能这样烧去了、教他好生读书上进才好呢。”

    她正烧着，方才看火的小丫头却跑回来道：“花大姐姐，前头三姑娘屋里来人说，早前同二爷说好了，要个什么东西，我们都不知道。”

    袭人忙道：“好，我这就去。”又笑道：“方才我瞧火太大了，恐怕将粥烧得干了，我夹出两块来，倒失手将我一块手帕子也跌在火盆子里了，这火厉害，竟是抢不出来，所幸不值得什么，你替我收拾了罢。”

    小丫头看着火盆里仍在燃烧的丝织物，惋惜地点点头，道：“真也可惜了，姐姐哪里是做惯这事的，该等着我来、吩咐我们做了才是，姐姐不曾烫着手罢？姐姐放心去罢，这里有我呢。”

    小丫头显然是有意献殷勤，袭人微微一笑，自去前面忙她的事。