延嘉帝道：“唔？”
元春道：“蒙圣上隆恩，之前许臣妾等还家省亲、重聚天伦，实在是臣妾及族人的福气。我贾氏族人敬佑天家尊严，自聆天旨起便不敢有丝毫怠慢，这才在家里竭力修建了这一处‘省亲别墅’，虽为善意，到底铺费，臣妾幸毕回宫，仍觉不安，只不知如何才好。如今臣妾想求圣上一个恩典，重开大观园、吩咐臣妾的家人等入住。臣妾家里现有几个极出色的姊妹，一定不至于辱没了那园子，只不教它空耗着，也能略减臣妾心中不安之情了。”
延嘉帝将手支在几上，一只手慢慢摩挲着戒指，一面道：“便是为了这个？”
元春道：“是。”
延嘉帝微微一笑，道：“爱妃也太老实了，‘省亲别墅’究竟不是‘行宫’，不必那些讲究。爱妃爱惜物力，知道规劝族人，实在是贤惠识大体，何至于要‘不安’？明日你传夏守忠来，要怎样做，叫他去你家里传口谕便是。”
皇帝贤德开明至斯，元春心里感动，道：“臣妾谢圣上。”
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延嘉帝与元春说话，殿内只留一个抱琴陪侍，小庆子等一众乌泱泱的内监、宫女都在外头候着。
一时却有大太监夏守忠急匆匆地走来问道：“圣上可在里面？”
小庆子见了师傅，忙道：“圣上同元妃娘娘在里头说话儿。”
夏守忠微一颔首，跟着便扬声道：“万岁爷恕罪，奴才夏守忠——求见。”
小洪子如常跟在夏守忠身后。
近来他将夏太监哄得越发地熨帖了，如今夏太监仿佛离不开他似的，走到哪里都要带着他。
小洪子抄着手，斜着眼睛打量小庆子。
两个小太监年纪相差仿佛，可小庆子是御前太监，延嘉帝身边最得亲近的人。
显然比他小洪子有体面得多。
哟，生得也是一个鼻子两只眼，相貌普通、身量不高，没什么出奇，怎么偏是他能在圣上旁边伺候？
小洪子的目光在小庆子身上的缎绣彩云蝠团花蟒袍上使劲盯了盯，仿佛要用眼光将那刺眼的针绣给扯开一般。
在宫外时，打着老太监的幌子，自己还有些排场，也能调动些人。
可等回到宫里，立时就给打回原形了——还是这些人跟前的孙子。
从前小洪子只恨命运不公，怎么好端端的，自己被奸人所害，得一个痛快的死法也罢了，竟是沦落到做太监。
他觉得自己这辈子也就这样了。
以往的什么抱负、大计，随着那柄利刃手起刀落，在终生难以忘怀的剧痛中，都消逝了。
他在阴暗的房间里养伤，持续的疼痛让他不能入眠。
嘴唇已渴到干裂，看守的人却不肯哪怕给他一滴水润一润，也没有一句好听的话宽慰他。
好难熬啊，那真是世界上最难熬的三天。
除了疼痛，还有屈辱。
每一次他低头看见敷在下面的猪苦胆，和那根插在伤处的大麦秸，都觉得想哭、想嘶吼、想狂奔、想——
杀人。
好恨，却没力气，更没手段可以恨。
可是，见过那些能“呼风唤雨”的大太监后，如今他的想法全变了。
自己本来就是想做“人上人”，从小就想。
那么做太监有什么要紧？只要努力往上爬，太监也能做人上人。
小洪子又看了一眼小庆子。
呵，什么时候，也让自己到那一人之下、万人之上的地步，到时候才好看呢。
在那一天到来之前，自己是什么委屈也甘心受、什么苦头也愿意吃的。
敏锐机灵如小庆子，自然也捕捉到了他复杂的目光，心中微感诧异，却没工夫同他大眼瞪小眼，不过略瞥了他一眼，便跟着夏太监进入殿内。
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延嘉帝笑道：“爱妃方才说家中尚有几个姊妹。朕倒想起来问你，你那一位表妹……”
这时门外夏守忠道：“万岁爷恕罪，奴才夏守忠求见。”
这样的时候，若不是有非报不可的事情，底下人是万万不敢来打搅的，何况又是夏太监亲自来报。
元春心里一惊，本能地看向延嘉帝。
延嘉帝神色不改，只是沉着地道：“让他进来。”
抱琴忙去开门，将夏太监让了进来。
夏太监弓着身子小步进来，跪奏道：“万岁爷，太后娘娘的头痛症犯了，这回比先前还要再厉害些，太医已去看了。娘娘说今日已晚了，不愿您担忧，特谕不必报您知晓，这是娘娘的慈恩，但奴才体察圣上孝亲之意，不敢不报，还请圣上恕罪。”
延嘉帝