只听一阵衣服悉索之声。

    任嬷嬷道：“喏，这几件原是给钟哥儿做的，后来给长顺儿穿了，长顺儿那一程子长得快，没几日就不合穿了，我便收在那里，一直也没动过。如今都给你带回去罢。这可都是好料子，白丢了怪可惜的。”

    秦钟知道另外的那人是长顺儿的娘，她在秦家的厨房做事，是个干净又和气的女人。

    只听长顺儿的娘千恩万谢地道：“嬷嬷说是‘好料子’，那自然就是极好的，我拿回去，改一改给小顺儿穿。”

    小顺儿是长顺儿娘前年才给他添下的弟弟。

    跟着又是一阵衣服摩擦声，想来是长顺儿娘在收拾打包。

    又听她千恩万谢地道：“我们长顺儿能给钟哥儿做这个‘替身儿’，真是他的大福气。赚了那几年好日子不说，现在连他弟弟也沾光，不然哪有这些好衣裳他穿呢。”

    任嬷嬷笑道：“你放心，哥儿能平安长到这样大，你们长顺儿也是担了些危险的，我们总是记得他的好处，以后也不会亏待了你们家。只是……你回去也千万要提点着他些儿，别叫这孩子真养出了少爷脾气，忘了自己是谁。”

    长顺儿的娘忙道：“不敢、不敢。长顺儿都省得的，他也掂得出自己的斤两，哪敢就忘了本呢。嬷嬷放心，我如今也常说他听的，也教了他规矩，不许他再跟哥儿胡闹了。”

    这没头没尾的话，秦钟听得实在疑惑，又不好问人。

    好像也不觉得那般口渴了，他便自己悄悄回房、爬回床上，却是再也睡不着了。

    他虽然不明白，心里却有些高兴。

    原来……不是长顺儿变了，而是他娘不许他再像从前一样了，他把对长顺儿的埋怨全数消除了。

    娘的话虽然不全对，可总是要听的。

    等秦钟再大了一些才知道，因为自己是双亲的老来子，未免先天就有些不足，生下来十分单弱。

    任嬷嬷请有经验的老奶奶们来看过，都说这个孩子生得太娇贵、又漂亮，只怕养不大，便想了一个主意，叫赶紧找一个苦出身、命又硬的孩子放在一起养，借他的命格挡煞，且两个孩子在一处，那些神仙啊、小鬼儿啊便也分不清谁是谁了，若想勾命，也不是那样容易就能给勾了去的。

    程氏一直觉得自己是听了任嬷嬷的话才得了秦钟这个宝贝儿子，所以对任嬷嬷的话早就深信不疑，自然力主一定要这样办。

    秦业虽然很不喜此等飘渺无定的说法，但夫人为此事缠个不休，他便也有些动摇。

    家里这些年都没有子嗣，到老了偏有了这一个，难道还不是天意见怜？

    若再不知珍惜，恐怕便是神仙也救不得了。

    说来说去，秦业竟也有些信了，便许她们如此办去，只再三地叮嘱绝对不可伤了别人的孩子。

    任嬷嬷仍旧请了从前随自己往养生堂看相的那一个相师来。

    这些年过去，相师也蓄起了一部长须，瞧着更神秘、道法更高明了。

    他将秦家下人的孩子八字、面相都看过一遍。

    任嬷嬷的意思是，若是这些孩子都不合用，便再去乡间寻觅。

    谁知过程倒很顺利，相师一眼就挑中了长顺儿。

    这老神棍指着正全神贯注地吮自己手指头的长顺儿，神秘兮兮地说，这个孩子乃是极硬的命格，虽然生了一副劳碌相，却主平安顺遂一生，那些邪祟是等闲近不得他的身的。

    长顺儿的娘和奶奶听说任嬷嬷要带了长顺儿去，都舍不得。

    那老奶奶自己本就笃信这个，再不肯叫自己的孙子去给别人做替身儿挡煞的；

    长顺儿的娘心里也不愿意，见婆婆这样坚持，更有了主心骨儿，也说不肯。

    长顺儿的爹便骂道：“咱们家几辈子都是伺候人的命，一辈子瞧主子脸色，挣不下几个钱，好容易有一个由头能叫主人家记咱们的好儿，你们又不肯了。长顺儿不是我亲生的？难道我就看着他送命去么？你们没听人家给他批的八字？这臭小子的命硬着呢，岂是容易就能被治住的。从来富贵险中求，若舍不得他，往后咱们也只好夹着尾巴做人，你们也别再同我念叨谁家有体面了。”

    其实他爹心里也没底。

    但长顺儿还有一个大他两岁的哥哥，叫顺儿。长顺儿爹想着要舍了这一个幼子，给家里搏一段好前程，若是赌赢了，大家欢喜；若是……家里好歹还有他哥哥，主人家一定也少不得要体谅抚恤，今后的日子总是会好过些。

    这些话当然不敢说给他媳妇和老娘听。

    长顺儿的爹说完，也不理他娘和媳妇，径自就去应了这差事。