他眼眶微热，却不由轻笑：“不必再说了，微臣既不愿柔媚惑上，令祖宗蒙羞，也不欲他人将微臣作伤害淑妃的刀刃，千古艰难，唯此一途。”

    范公嘴唇颤抖，似还欲劝，却见他目光沉静如死水，终是长叹一声，缓缓起身，拉起小安子，低声道：“走吧，孩子。”小安子泪水又涌，双脚却似钉在地上，哽咽道：“主子……”

    “进去。”他声音低哑，却不容置疑。小安子被范公半拖半拉地带回殿内，殿门轻合，隔绝了他的呜咽。独自立于殿外，寒风拂过，腊梅暗香扑鼻，他却觉刺骨冰凉。他缓步走向梅林，步履踉跄却坚定。

    梅林中，枝头腊梅似点点鹅黄在寒风中摇曳，似在低语，又似在叹息。他徘徊良久，目光扫过这片清幽之地，指尖无意识地摩挲着腰间的墨绿织锦束带，那束带上缀着的几颗碧玺珠，在阳光下泛着幽光，如今已成了他手中唯一的绳索。他低头凝视那束带，嘴角泛起一抹苦笑——皇帝的恩宠，原是要成为他解脱的工具。

    他深吸一口气，双手缓缓解下束带，墨绿锦缎滑过指尖，冰凉而柔韧。他环视四周，选了一株枝干粗壮的梅树，抬头望向那片疏淡的花影，低声道：“祖宗在上，小子无能，辱没门楣，唯以此身谢罪。”他将束带绕过树枝，打了个死结，手指微颤，却未停下，似要将这宫中的屈辱与无望一同了结。