子，外罩玉色斗篷，乌发半湿披散在肩，衬得肤白如雪，眉目经霜。邱牧尘愣怔片刻，方道：“胡家是松阳镇有名的富户，连监考官都能买通，当地官员哪个敢拿他？

    “我到郾州申冤不成反遭牢狱之灾，未能如期参加春闱，后来才听人说，胡兴茂的亲妹子是郾州知府最疼爱的小妾。”

    苏明澈若有所思：“郾州知府唐士晗？”

    邱牧尘恨道：“正是，转运司根本不曾核审，就给我扣顶诬陷朝廷官员的帽子，关进牢中肆意打骂凌辱，逼我改口供才肯放人。我不信天下没有说理的地方，大不了去皇城告到御前！”

    赵浔冷哼：“你以为进了皇城就能面圣？若天下的冤案皆由皇上亲审，终日不眠不休也审不完。何况你并不无辜。”

    邱牧尘道：“我孤身一人无惧生死，只求为爹娘报仇，胡兴茂无才无德，秀才也是别人替他考的，根本没资格走仕途，这样的人当官，必定为害一方百姓。”

    苏明澈问：“你保证今夜所言绝不掺假？”

    邱牧尘对天起誓：“如有半句假话叫我天打五雷轰。”

    苏明澈微微颔首：“那便信你一回，你也别去京城了，随我们回郾州，此事我与唐大人说。”

    邱牧尘眼神一亮，“敢问大人您是？”

    “我们从京中来。”

    邱牧尘扑通跪地：“大人若能让我爹娘沉冤得雪，邱牧尘这条贱命便交于您，要杀要剐悉听尊便！”

    “我不要你的命，”苏明澈转身吩咐竹笙，“找郭城借套干净衣裳给邱公子，再带他好生洗洗。”

    竹笙老大不情愿地领着邱牧尘离开，伙计们恭维道：“大人心善，但也需仔细些，这人已在城中游荡好些时日，言语颠三倒四，精神总归有些不正常。”

    待伙计们也离开，赵浔问苏明澈：“你是要帮他还是想利用他？”

    苏明澈没正面回答，只道：“可怜之人必有可恨之处，三试中不论自己作弊亦或协同他人作弊，都对其余应试者不公。他明知让无才无德之人上位会害了百姓还是做了，美其名曰因为孝。试想若姓胡的没有害他爹娘，他还会想揭发么？兴许会瞒一辈子。”

    赵浔笑笑：“不是所有人都如你这般大义。“

    苏明澈拢拢衣襟，“王爷不是有话要说？”

    “叫他一打岔，忘记方才想说什么。”他装得逼真，然苏明澈并不相信，怕又是逗弄人的伎俩，借口夜深先行告退。

    转天见到梳洗干净的邱牧尘，倒也是位容貌周正的读书人，只是近来风餐露宿瘦得似根麻杆，身上伤痕累累。

    苏明澈请他用罢早餐，再次确认：“这件事若揭开来，不单胡兴茂，你与保人也必将受罚，轻则杖邢，重则流放削籍，你可想好了？”

    邱牧尘本有些后悔，怕轻信了坏人，今日见二人带这么多随从，官阶必定低不了，不由得慨叹老天垂怜，终于让他守得云开见月明，当即郑重道：“草民想好了，宁可舍了这条命也绝不让姓胡的逍遥法外！”

    苏明澈安排他与江成溪同乘，邱牧尘死活不肯，道他待罪之身不配坐这么好的马车，江成溪道：“难不成你想步行回郾州？等你走到我们早回京了。”

    好说歹说，邱牧尘才答应坐车夫旁边。

    车马前行，竹笙向苏明澈告状：“公子做什么捡那个人，他也太脏了，头上全是跳蚤，身上的灰厚得刀砍不破……”

    “他原也是体面书生，受了不少苦才沦落至此，你就别讥讽人家，我带他自有用处。”