我和朋友都11-12岁。我们的朋友都喜欢在球场上玩耍和聚会。我、弗拉德、尼基塔、博里亚、伊娃和莱拉。莱拉一头乌黑的头发，她总是穿着雪松，背着装满各种东西的背包:画笔（在沥青上画）、手电筒，甚至贴纸。
那天，莱拉提出要到她家去。她家在一片树林旁，老松树在树林里投下长长的阴影。她说她妈妈烤了蛋糕，我们当然不能抗拒甜食的诱惑。路上，我们争论谁能更快地到达她家。但莱拉突然停下来，开始讲述她家地下室的可怕故事。
“在地下室里，黑暗得像坟墓一样，”她低声说，好像在分享一个可怕的秘密，“还有蜘蛛。它们不像其他地方那样，而是巨大的。我看见一只，拳头大小，红眼睛在黑暗中闪烁。它们编织着一张网，厚得像网一样，可以纠结在一起，”莱拉说。
尼基塔笑着说她是个幻想家，但伊娃皱了皱眉，博里亚问她是不是在开玩笑。莱拉只是神秘地笑了笑，说：
“——不相信的话，自己下去地下室。但我已经警告过你们了。”
我们笑了笑，但她的话却在我的脑海中定格。当我们走近小屋时，有些事情发生了变化。空气变得有点沉重，就像暴风雨前一样，尽管天空晴朗。我注意到莱拉放慢了脚步，用一种奇怪的表情望着房子。
“——怎么了？”弗拉德一边扔球，一边问道。
“我不知道，”莱拉轻声回答，“房子……不是我的。
我们笑了，以为她在开玩笑，但她没有笑。我们走进了院子里，立刻就明白了有什么不对劲。莱拉一直形容花园里开满了花，但眼前这个房子很奇怪:花圃空荡，草丛发黄，而她说的摇摆鸟（装饰物）虽然吹着微风，却一动不动。
莱拉敲了敲门，我们被一个像她妈妈一样的女人打开了。同样的身材，同样的头发，卷成一束，但眼睛......像模特一样空洞。她微笑着，但笑容很僵硬，好像有人试图模仿人类的面部表情，但并不完全理解它是如何做到的。
“——莱罗卡，你带朋友来了吗？”女人说，但她的声音太平，没有我们通常听到的温暖，当莱琳的母亲邀请我们喝茶。
莱拉一动不动，我注意到她的手紧紧握住背包带。
“妈妈，你没事吧？”她问，但那个女人只是点了点头，邀请我们进去。
屋子里也......不对劲。
一切都和莱拉描述的差不多:一张旧沙发，上面挂着一张彩色的布，墙上的照片，厨房里传来的蛋糕的味道。细节不一致。在莱拉和父母应该在的照片中，脸部模糊不清，好像有人用橡皮擦了他们的脸。墙上的时钟在滴答，秒针在往反方向移动。而且很安静，太安静了。没有餐具的声音，也没有电视机的嗡声，只有沉默，耳边回响。
“坐下吧，我现在拿蛋糕来，”女人说，然后走进厨房。一分钟后，一个看起来像莱丽娜父亲的男人加入了她的行列。他也看起来......也没有生命。他的动作像木偶一样机械，当他看着我们时，我感觉他的眼睛瞬间闪烁，就像黑暗中的猫一样。
莱拉抓住我的手，低声说:
“他们不是我的父母。”
我和伊娃、博雷、尼基塔和弗拉德看了一眼，一向持怀疑态度的尼基塔试图开玩笑，但他的声音颤抖着:
“别这样，莱拉，也许他们只是累了？”
但是莱拉摇了摇头。她从背包里拿出手电筒，对着墙壁。一道光线从厨房里走动的女人身上夺走了阴影。
阴影是错误的——太长了......扭曲了......
“我们得走了。”伊娃小声说，我们都点了点头。
可是我们走不开，我们进去的门被锁上了，钥匙一直挂在门上的钉子上不见了，莱拉毫不费力地把我们拉到二楼的楼梯上，我们跑进她的房间，伊恩用椅子把门关上了。
“这不是我的家，”她一边翻着背包一边重复，“这不是我的父母，我不知道他们是谁，但不是他们。
我们试图让她平静下来，但我们自己却处于恐慌的边缘。门外传来脚步声——缓慢而沉重，好像有人在刻意拉伸每一个声音。然后，一个声音听起来像莱琳的妈妈，但语气有些奇怪:
“莱罗卡，你为什么躲起来？来我们这儿吧，我们想念你。”
尼基塔用手捂住嘴，以免尖叫。伊娃紧紧抓住我的手，甚至留下瘀青。莱拉终于在背包里找到了祖父送给她的旧指南针。她总是说它“特别”，但诺姆们认为它只是童年的幻想。现在她抱着它，好像这是她唯一的救赎。
“爷爷说这把指南针总是指向真理。”她低声说。
罗盘的箭头缓缓地转动着，没有向北或向南停下来。然后，罗盘的箭头指着窗户停了下来。莱拉跑过去，拉开窗帘，向外看去。外面还是一样的院子，但现在看起来更陌生了。
树