谢府内院沉静如水，芷宁奉晨粥至主阁外，低声道：“大人，昨夜那封信，要封章送入内审吗？”
谢宛枝未回头，披风未解，立于窗前望雨，只道：“不必。”
她指尖轻拈帘角，语气淡得仿佛只是寻常吩咐：“折角缠朱线，封尾处留半行字。叫户账主事亲笔署下，不加官印。”
芷宁一惊：“这……若被人拦截——”
“拦便拦了。”谢宛枝收回手，“该叫人看见的，藏也无益。”
她眼中无波，语声却含笑：“有人翘首以盼，等这封信多时了，给她便是。”
政事堂钟鸣三响，朝臣列班。
女帝不临朝，由丞相主议，殿中肃穆。
李瑾清第一个出列，神情端肃，步至堂中，躬身奉上一封折子：“户部得报，谢府户账主事陆如归，于昨日擅自递送私函予外院。此信未经官署、不报内监，行密信之道，违例犯制。”
她顿了顿，目光环视众臣，声线转沉：“更有传言，称此人实为前朝枢密左使宋衡之子。罪臣遗孤，匿迹入府，现居户账要职。谢大人对此是否知情？”
堂中哗然。
贺云荀静立左列，垂目无言。袖中檀珠在指间缓缓转动，一声未发。
谢宛枝未动。
李瑾清复又开口：“朝廷明令禁止旧党之人入中枢。若谢大人知而用之，是为徇私；若不知，便是失察。”
“此事，谢大人当有交代。”
谢宛枝缓步出列，拢袖抬首，语声清明：“李大人所言，我已知晓。”
她顿了顿，朝堂之上无人插言。
“那封信，确由我府中人所书，也是我授意所行。”
“西南盐仓旧案牵连甚广，牵出银策、兵帐，若走明路，早已惊动外廷。此举非常时，所行非常法。”
她目光如刃，直视李瑾清：“你问我，是否知他是谁？”
“谢某知道。”
众人一震。
“陆如归，本名宋归，父为旧枢密左使宋衡。此事，他从未提及，是因避祸；我却从他查案之法、行事之度，早知其心不旧。”
她目光扫过堂中：“新朝既立，不避旧人之血，避的是旧人之心。”
“陆主事所破三案，查账明晰，立功可记。我用他，不因情分，不因私念，只因他有用。”
她顿了顿，唇角一挑，语气微冷：“李大人若以为这信是罪，那便奏本上陈。我谢宛枝，事前已知，事后愿担。”
李瑾清冷笑：“谢大人此言，倒是要以功抵罪？”
谢宛枝看他一眼，唇角含意未明：“李大人若将之列为罪，我谢宛枝便立在此，担其罪。”
“但我护的人，是国之可用之才，不是党中死骨。”
她直言不避，语落之后，朝堂之上，一片静默。
李瑾清忽然觉得眉心一跳，一股不祥的预感油然而生。
贺云荀缓缓出列，拱手道：“微臣曾查阅陆主事所呈西南案卷，账目清晰，证据确凿，所涉银策确为实情。”
“陆公子虽为旧人之子，然其心可用。”
语气不不轻不重，却立下分寸。贺云荀说完这句却也没有后文，仿佛只是为了象征性表个态。
谢宛枝未看他，只平静答：“多谢贺大人。”
贺云荀垂首，目光微动：“谢大人护人护得如此，叫旁人……也不知如何是好。”
谢宛枝未答，只是袖间轻扬，似不愿再多言。
朝堂静默半晌，谢宛枝所言如石入水，泛起涟漪。
殿角方向，林若宜微蹙眉目，低声对身旁姜徽道：“那信……署名缠朱，不加官印，尾字故留半行，是套人按图索骥。”
“李大人怕是，被谢阁老引着走了。”
姜徽面色一沉，低声应道：“她是故意放那封信出的手——叫我们以为捉到破绽，实则是她设的局。”
林若宜咬了咬牙，视线微偏，看向李瑾清。后者眉峰紧蹙，袖中手指不自觉地攒起。
她紧紧握着手中折子，袖角轻颤，眼底一片深沉。
李瑾清沉声道：“……原来如此。”
她视线再次落在谢宛枝身上，眼中冷光隐隐，如同冰下涌动的暗潮。
“好一个’非常时、非常法’。”
她缓缓吐字，言辞已不若方才锋锐，多了几分被迫隐忍的阴沉，“谢大人这局，布得好。只不知你这等诡道之术，能护得住人几时？”
林若宜忽然上前半步，冷声道：“若人人皆效其法，以旧人行权，朝纲何在？”
姜徽亦紧随其后：“朝堂岂容藏人之地，今日若纵此人不究，来日何以服众？”
朝中有人窃窃私语，也有欲言又止之状，局势一时再度紧绷。