潮湿的冷风夹杂着细雨立刻灌进了她的身体，格兰妮不自觉地裹紧羊毛斗篷，靴子踩进泥泞的地面。
她望向前方，眼前的济贫院像一头伏在雨幕中的石兽。轮廓在阴云下显得格外锋利。黑色的尖顶在铅灰色的天空下看着有些突兀。
枯死的藤蔓爬满外墙，杂草包围着白色的墙面。济贫院大门的铁栏杆早就锈迹斑斑，刻着“布里吉德济贫院”的牌子，字迹模糊得哪怕是拿放大镜看都要看老半天才能分辨出来。
阿莱娜撑开黑伞罩着格兰妮。她仰头打量着建筑高处那些狭小的铁栅窗，窗玻璃斑驳不清，眯起眼睛隐约可见里面晃动的模糊人影。济贫院后方是一片枯萎的橡树林，枝桠在风中摇晃，发出让人有些恐惧声响。
远处传来魔法蒸汽机的轰鸣，那是通往城区的货运列车在轨道上奔驰。但在这片荒凉的郊区，连汽笛声都显得格外遥远。
雨滴落在济贫院屋顶的滴答声，让这里感觉更加沉寂。
这时一位身材瘦削的老者撑着伞缓步从济贫院里走出来。他灰白的鬓角被雨水打湿，金丝眼镜后的双眼透着异样的明亮。
“愿神的圣光庇佑二位。”老院长诺迪森微微欠身，黑色长袍下摆沾上了点泥水。
阿莱娜笑着回了句：“您也是，今天来探访多有麻烦了。” 而格兰妮却只是盯着院长一言不发。
“碰上今天这样糟糕的天气，真是难为二位小姐了……咳咳咳……”诺迪森院长突然剧烈咳嗽起来。
阿莱娜·洛尔：“没……”
诺迪森摆了摆手，说话磕磕绊绊，“没事……咳咳……不要紧，老毛病了。”
等他平复呼吸后，嘴角扯出一个歉意的笑容：“请原谅我这身体。最近雨水多，旧病总是这样。”说完他侧身让出通道，门厅里煤油灯的光晕在他身后拉出细长的影子，“二位快请进吧，茶已经备好了。”
诺迪森院长转身时，阿莱娜注意到他后颈处露出半截狰狞的疤痕，像是被什么利器划过。而格兰妮不知怎么的从刚刚下马车开始，就格外沉闷。
虽然平时她也不是话很多的人，但刚刚竟然没有像之前遇到生人一样先问好。而且也没有任何回话。
老院长领着她们穿过走廊时，阿莱娜靠在格兰妮耳边低声问：“你……现在是听到什么了吗？还是发现了什么不对劲？”
阿莱娜心想，总之别又是之前那样就好。
格兰妮用一贯无语的眼神看着阿莱娜，蓝色的眼眸中还透露出微妙的无奈之意，“放心吧，我没事。”
二人跟着院长走入待客室。
推开厚重的橡木门，一股淡淡的书卷气息迎面而来。老院长的待客室比想象中要明亮许多，虽然陈设简单却收拾得一尘不染。
褪色的印花窗帘半拉着。壁炉里燃着几块煤，火苗不大却让整个房间都暖融融的。一张桌角磨损严重的木制茶几上，茶具整齐地摆放着，旁边是一碟刚烤好的司康饼，散发着黄油和面粉的香气。
阿莱娜开始仔细打量起房间的陈设，墙上挂着几幅褪色的儿童绘画作品，其中有一个画框的颜色都剥落了大半但画还是被保存得很好。
尽管这些画都笔画稚嫩，颜料也图得乱七八糟。视线转移到书架上，那些皮面装帧的书籍虽然旧，却都按照书脊高度排列得一丝不苟。
“请随便坐。”诺迪森院长挪开茶几上摊开的账本，露出下面磨损严重的绒布桌垫，“这里布置简陋，还望二位不要介意。”
他倒茶的手很稳，茶水落入杯中，热气在阴冷的空气中氤氲开来。
“十分感谢二位对这间济贫院的资助，我感激不尽。” 老院长边给她们倒茶边说话。
阿莱娜拿起茶杯，“不用道谢。”
“其实我们这次来还有一件事要问您。”格兰妮终于开口说话了，只是这次她的说话风格变得十分开门见山了。
诺迪森院长：“请说。”
格兰妮：“前几日，有人称在路过济贫院时，听到了些不同寻常的声音……”
那位老院长的神色不变，他回答了二人的疑惑：“或许是附近的野兽也说不定，毕竟这里是郊区呀，肯定时不时会有野兽魔物出没的，所以晚上路过的行人会听到点什么也正常。”
格兰妮没再说话，阿莱娜听到诺迪森的回答后随即笑道：“原来是这样啊，那要做好魔法防御才能保证安全啊。”
老院长：“那二位倒不必担忧，前阵子呀一位资助人专门资助了一批强力的魔法道具，而且也派了几个身手矫健的魔法师到这里。”
“这样呀。” 阿莱娜握着茶匙在杯中轻轻一搅：“说起来，我们作为这个济贫院的资助方之一，还没好好走过这里呢。” 她朝格兰妮使了个眼色，“正好带了些礼品给这里的孩子们，不如……”
老院长笑容微不可察地僵了一瞬