暖阁的雕花槅扇将前厅的喧嚷隔成模糊的背景音。炭盆里的银丝炭烧得正旺，火光在梨花木棋盘上投下跳动的暗影，苏明镜盯着纵横十九道，指尖的白玉棋子沁出薄汗。林清梧斜倚在青缎引枕上，腕间银链随着落子的动作轻响，黑子“啪”地叩在星位，震得棋盘边缘的鎏金香兽吐烟一滞。

    “苏家姐姐这般瞻前顾后，倒像在布嫁衣上的缠枝纹。”林清梧捻起一枚黑子，棋子在她指间转出幽光，“围棋讲究的是破而后立，何苦守着边角？”

    明镜的耳坠被炭火烤得发烫。她瞥了眼槅扇外晃动的身影——母亲正与林家叔父核对盐引数目，算盘珠子噼啪声里偶尔漏出“三成利”“漕运损耗”的碎语。棋枰上黑白胶着，恰似那叠誊抄过三遍仍未谈妥的契书。

    黑子突然侵入白阵，明镜仓促应战。棋子相击的脆响惊醒了蜷在炭盆边的狸奴，那团雪影窜上多宝阁，碰翻了汝窑梅瓶。林清梧展袖去接，箭袖带起的风拂乱棋局，三粒白子骨碌碌滚向炭盆。

    “当心！”明镜探身去拦，鎏金头面的垂珠缠住对方束发的银扣。棋子坠入炭火的刹那，火星如金菊怒放，在棋盘右下角烙出焦黑的梅花痕。青烟腾起时，她嗅到沉水香混着梨木焦香——原是林清梧用袖口扑灭了火星，锦缎燎出蜿蜒的破口。

    “好棋。”那人竟笑出声，指尖抚过焦痕，“梅花五瓣，正应了《棋经》里的‘五厄劫’。”

    明镜俯身去拾滚落的棋子。炭盆的热气蒸红了面颊，她看见林清梧的月白箭袖与自己雪青广袖堆叠在青砖地上，恍若冬雪覆了新雪。指尖触及温热的黑子时，对方忽然按住她的手背——林清梧掌心的薄茧擦过她虎口，比鎏金头面更教人战栗。

    “姐姐的袖口沾了香灰。”那人的气息拂过她鬓边，鎏金牡丹冠的垂珠晃成一片金雨。明镜这才察觉两人的发丝不知何时绞在一处，银扣勾着金丝，在炭火映照下熔成暧昧的赤金色。槅扇外忽地爆出盐商们的哄笑，惊得她抽手后退，棋子“当啷”砸在焦痕上。

    “听闻苏夫人要为姐姐相看江宁织造家的公子？”林清梧漫不经心地摆弄烧焦的袖口，黑子叩在梅花痕中央，“那人擅丹青，尤爱画囚在金丝笼里的雀鸟。”

    明镜的白子悬在半空。她想起三日前母亲捧来的画像，画中人身着孔雀补子，腰间却坠着纯金鸟笼状的香囊。棋子落定时，她故意敲出重响：“林姑娘对金陵婚配风俗倒是熟稔。”

    “不及姐姐。”黑子贴着白阵边缘游走，像夜航船掠过礁石，“能将《璇玑图》绣成盐路图的，满金陵找不出第二个。”

    炭盆爆出火星的脆响。明镜猛地抬头，见林清梧眼底映着跃动的火光，竟比上元夜的灯笼更灼人。去年中秋她确曾将漕运暗桩标记绣进回文诗，可那方帕子分明随祭品焚化了……

    “小心！”

    惊呼声与棋子落地声同时炸响。林清梧突然掀翻棋枰，白玉棋子暴雨般砸向槅扇。明镜尚未回神，已被拽着扑向墙角。一支羽箭破窗而入，正钉在她们方才对坐的蒲团上，箭尾白翎犹自震颤。

    前厅的算盘声戛然而止。母亲尖利的嗓音刺透暖阁：“有刺客！护着盐引匣子！”

    混乱中，明镜的后背紧贴朱漆立柱。林清梧的箭袖笼住她半身，沉水香裹着硝烟味钻入鼻腔。她看见那人喉结微动，腕间银链缠着半截断箭：“苏家姐姐可还记得糖画摊的老丈？他托我捎句话——东南枝上，从来不止一只雀。”

    梨花木棋盘的焦痕在满地狼藉中格外刺目。明镜攥紧袖中半枚桃木符，忽然摸到黏腻的触感——不知何时，林清梧将染血的棋谱塞进了她掌心。

    子夜梆声荡过秦淮河时，明镜在闺阁拆开染血的桑皮纸。棋谱边角绘着古怪符号，细看竟是改良过的摩斯电码。她用银簪蘸着胭脂膏破译，窗棂忽被雪粒叩响。

    “乾坤未定。”

    她低声念出译文的刹那，瓦当上传来三短一长的敲击声。推开窗，见积雪的飞檐上倒悬着盏修补过的绣球灯，灯影在地上勾出首尾相衔的兔形。夜风卷着碎雪扑进暖炉，融化的雪水在棋盘焦痕处晕开，恰似一朵墨梅逢春。