杨开泰眯了眯眼睛，叹了口气：“随你吧。现在帝都局势复杂，我那几个哥哥已经占据上风，可惜沈云态度不明，如果叶宁识趣的话，我倒也不介意提拔他。”
温继光声音沙哑地说：“他自认为有骨气，不会向任何人低头。”
杨开泰淡淡地笑了笑，不再言语。
……
“监察司总管叶宁上奏的内容很合朕意，赏如意一对，望卿继续努力，不辜负朕的重托。”
“叶大人，请。”
一个面容白净的太监微笑着把托盘递到叶宁手中。
“如意？”叶宁嘴角微微上扬，随即笑着抬头说：“臣谢过陛下。”
“叶大人年纪轻轻就能得到皇上的信任，真是让人羡慕。”
太监笑着说道。
叶宁笑了笑，直接把一叠银票塞进他手里：“您辛苦连夜送来，这点心意请收下，别推辞。”
太监笑得更开心了，轻声说：“叶大人只管把事情办好就行，另外，我出宫时皇上还赏了九殿下一块玉尺。”
说完，他点头一笑，转身离开了。
“玉尺？有意思！”
叶宁突然大笑起来，他看到了自己想要的结果。
奏疏本身不是关键，关键是皇帝的反应以及奏疏所带来的影响。
夜色已深，叶宁看了看四周，回到院子里关上了门。
这是朝廷给他安排的宅子，虽说比不上沧澜江边的豪宅奢华，但也算雅致。院子里种着一丛紫竹，显得十分富贵。
只是房子太大，难免有些冷清。
叶宁是个能享受寂寞的人。
他坐在紫竹林中的石桌旁，拿出张庆之送给他的四坛酒。
梅兰竹菊四种酒分别装在精致的白玉坛里，月光透过竹叶，在玉坛上投下斑驳的影子，明暗交错。
叶宁先打开了写着“梅”字的酒坛，淡淡的香气扑鼻而来，他忍不住闻了一口，顿时感觉全身气血流动加快。
坛子里的酒不多，他一时兴起，直接对着瓶口喝了一口。
没想到，酒液仿佛与他融为一体，只喝了一口，剩下的也全都进了喉咙。
酒顺着喉咙滑下，温暖舒适，流遍全身。
轰的一声，叶宁感觉自己在半梦半醒之间，神魂离开了身体，进入了一个全新的躯壳，经历了一段不一样的人生。
他变成了一名书生。
苦读十年，考**名，步入官场。
他看透了官场的污浊，却更加向往清高，于是专心读书，行事处处效仿古代圣贤，不怕谣言，不怕诽谤。
他推动变法，成了人人畏惧的孤臣，但皇帝却很欣赏他。
君臣相得三十年，国家逐渐摆脱贫困，但他触动了太多人的利益，皇帝封他为犀首，读书人叫他老贼，官员恨不得把他千刀万剐。
可他为了理想，根本不在意这些诋毁，坚持改革，因为他知道这会让一部分人受益。
最终，旧皇去世，新皇即位。
他成了新皇用来震慑贵族、巩固权力的最佳工具。
在那昏暗无光的牢房里，年迈的叶宁戴着沉重的枷锁，静静地坐在冰冷的石床上。他望向那位英姿飒爽的少年皇帝，轻声问道：“我的时间到了吗？”
皇帝红着眼圈，满脸悲戚，跪在地上痛哭流涕，说道：“先生，是我对不住您。”接着又痛苦地说，“不杀您，难以平息众人的愤怒；可杀了您，我这辈子都会心怀愧疚啊。”
叶宁脸上浮现出一抹微笑，没有说话，只是缓缓伸出如枯枝般的手，轻轻按在皇帝的头上，平静地说：“你是皇帝，不必觉得亏欠我。只要你能做到无愧于国家，无愧于这皇位，就足够了。”他说得如此平静，仿佛谈论的是别人的生死。
皇帝惊讶地抬起头，满脸疑惑地盯着叶宁。
叶宁笑了笑，接着在地上一边喃喃自语，一边画着什么：“我死后，齐家必定会**，你可以这样设局……”
少年皇帝看着眼前的叶宁，心中满是恐惧。叶宁仿佛已经超脱了生死，把自己死后五十年的局势都算得明明白白。这样的他，既让皇帝感到害怕，又让皇帝自惭形秽。
最终，叶宁被分尸于一片梅林中。一朵朵红梅纷纷飘落，他的人生也走到了尽头。
就在叶宁处于那种奇异状态时，一个人轻巧地翻过墙头，走进了这里。
月色昏黄暗淡，来人头顶光秃，面容圆润，双手合十放在胸前。但他那淡褐色的眼睛和高鼻深目的长相，表明他并非中原人，而是一个西域和尚。此人正是从九皇子府来的居鲁士。
居鲁士看到叶宁静静地坐在竹林中，轻叹一声“阿弥陀佛”，然后缓缓朝着叶宁走去。他的周围好像有一股无形的气流，将地上的尘土一层一层地推开。风一吹，