他暗道冒犯侧身入内，院子不大，但极为精巧，只是历经邪风地动，地上皆是残枝败叶，花盆亦砸落一地。
圆脸木匠越走越觉有异，方推开堂屋门，就正正撞上一双布鞋——再一抬头，那摊主竟悬梁自尽了！
圆脸木匠被尸体吓得慌不择路，连滚带爬地逃出去，直直往顺天府处报官。
守军一瞧，此处他们已关注许久，见房屋无碍才未仔细探查，却不想出了命案，连带各处守军搜救都更仔细了些。
不查不知道，一查吓一跳，京城各处非因灾而亡者竟有——
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“悬梁自缢者竟有数十人？”沈怀毓眉心一跳，“投湖、服毒、自焚者，加起来竟有百余人？”
她仔细比对另一份灾情奏折，自杀者竟比遇难者还多。
实在不合常理。
太后侧卧于床榻，握着酒杯，却分毫未动，“这还仅是顺天府一天发现的命案。”
若再加上未被发现的，死者更是不知凡几。
沈怀毓不可置信地又翻一遍奏折，“真是自杀吗？”
“皇后觉得？”太后崔黎轻声问。
“不是。”沈怀毓确信。
她已经发现蹊跷，指与太后瞧，“死者皆是西南人士，且死亡时间相距极近，定有预谋。”
崔黎却放下酒杯，轻声呼痛：“头疼。”
她眉心紧蹙，不似作伪。若是初入宫时，沈怀毓兴许还会讥讽几句——“太后娘娘天寒地冻之时犹饮冷酒，你不头疼谁头疼？”。
可近两月来，太后数次朝她施以援手，从头至脚皆透着好意，倒叫沈怀毓手足无措起来。
方才太后同她议事，已将宫人皆请出去，现下殿内唯有她二人。
“叫夏鸢进来吗？”沈怀毓试探道。
夏鸢本就是太后宫人，善于推拿按摩，沈怀毓入宫时，太后便将夏鸢调至坤宁宫，说是“沈将军习武劳累，可叫夏鸢按摩解乏”。
沈怀毓自是未让夏鸢按过，但听伍燚讲，她手艺的确不错。
崔黎却摇了摇头，幅度极小，若非沈怀毓紧盯她动作，便该错过。
崔黎闭上眼，言语皆是气声：“试试沈将军的手艺。”
奏折被摔于桌案，沈怀毓绕到崔黎身后，佛堂香气掺着酒味扑鼻而来，倒使人平心静气。
她指尖抚上崔黎额角，轻轻揉按，“这力度如何？”
崔黎肯定道：“尚可。”
不知为何，沈怀毓竟从这两字里听出些笑意。
“太后不疼了？”沈怀毓问。
崔黎不语，两人便维持着这姿势。崔黎不喊停，沈怀毓便接着按，也不嫌累，按到窗外风声由重转轻，洒扫宫人的闲谈漏进来。
“世道艰难呐。”一小宫人在水桶中涮着抹布。
“嘘——这话可不兴在宫里说，不过近来天灾也太过频繁了。”另一人立马甩开扫帚，敲于栏杆，欲遮掩二人言语。
两人声音皆压低了些，可寝殿实在寂静，仍能听见细碎声响。
崔黎亦泄露几分轻笑，沈怀毓这次确信，太后是被她二人偷听墙角之事逗乐了。
“我又没说什么，我都没说这是人祸呢！”抹布亦被涮的更加卖力，“不过今年冬天，倒确实是比往年都冷。”
扫地声沙沙不停，“命案也多，先有那柳家书生，虽没死也吓得我几夜没睡好觉，生怕一睁眼就瞧见蛊虫。”
抹布汩淈于桶，“这回地动，还发现好些命案，有的死了好几日才被发现的，尸臭熏天，吓人呢！”
落叶嘎吱，“怕不是又有什么牛鬼蛇神来索命吧？”
抹布绞拧，吱轧作响，“你又没做亏心事，你怕什么？”
两人清扫完此地，拎着扫帚抹布往远处去，而后种种便再难听闻。
沈怀毓实在好奇，停下揉按道：“太后怕鬼敲门吗？”
崔黎这才睁眼，“沈将军刀下亡魂无数，沈将军怕吗？”
什么鬼问题。
沈怀毓坐回崔黎对面，“战场残酷，我不杀敌，敌便杀我，太后该问，敌人怕不怕变成我刀下亡魂？”
沈怀毓本以为太后会敷衍过去，亦或是假模假式地说句不怕。
谁承想，崔黎竟直言不讳道：“沈将军不怕，哀家却怕。”
她眼含悲悯，一瞬不眨地盯着沈怀毓，仿佛将人看透，又流露出高处不胜寒的孤独。
沈怀毓倒听懂了她的弦外之音。
若为将领，刀刃所向皆为外敌乱臣，杀生护生，杀伐征讨乃是护卫百姓平安。
可若卷入权势斗争，刀下亡魂，便多半变成了冤魂。
说这些作甚？
沈怀毓面不改色反问：“莫非太后问心