暮春时节，尚都城内已有暑气从参差的砖缝、稀疏的白云间泄出，静悄悄的，将温度攀升。
薄雾后留在红花绿叶上的露珠被蒸得荡然无存。大街小巷来往的人，稀稀拉拉几队巡抚，再是早起卖力的长工，但今日却多了一队浩浩荡荡的仪仗，最前头昂首挺胸的正是杨家二少，杨文凌。
身后一长串，全是聘礼。
听见不属于清晨的动响，赖床的人们睁开惺忪的睡眼，迷迷瞪瞪拉开窗，瞧瞧外边儿什么动静。
不看不知道，一看吓一跳，脑袋一下被惊醒，连滚带爬地摇醒身旁的家眷，差点惊叫却怕惊扰到杨家人的马匹。这一担担红杆架着的礼盒，不是聘礼，能是什么？
不一会儿，挨家挨户的窗里便挤出许多个脑袋，迫不及待地想知道杨家要娶哪家的姑娘。
杨文凌一扯缰绳，骏马提起前蹄，一偏头，朝李员外家的门拐了进去。
一时间，李员外的家门前车水马龙，令人眼花缭乱的聘礼不知花了多少人、来来回回搬了多少趟。
等大门紧闭时，杨李两家结亲的消息早已传遍大街小巷，太阳还未高高挂起，尚都的人们便有了新的谈资，新的揣测。
而在街头巷尾的窃窃声中，杨家老爷，杨青武，带着杨家大少，杨文杰，已走进陈家。没有聘礼没有家仆，两人个人的手里凑不出一只完整的礼盒，就这样悄悄与陈贤见了面。
“陈大人，久仰。”
陈贤是朝中老人，圣上特意恩准他每月有三日不需告假的休沐时间。杨青武登门拜访，使正穿戴好朝服的陈贤停住动作，吩咐下人快马加鞭进宫告假，就着朝服招呼杨家父子。
“犬子无意触怒了令郎，本该让他亲自来赔罪，可教子无方是父之过。还请陈大人多多包涵。”
“陈烊也没少给您添麻烦，杨老板多虑了。”
借着赔罪的名头，却刻意挑在正主上朝不在的时候。陈贤看向不作声的杨文杰，问道：“这位是......”
“啊，是家中次子，文杰。”
见陈贤主动将话题引到杨文杰身上，杨青武一喜，明白陈贤是愿意听他说完。
“虚岁二十八，比不得小陈大人卓尔不群，却也算得上都中的好儿郎。听闻陈家代字辈里有位千金尚未成亲，陈大人，您看文杰能否配得上？”
“婚姻大事，怎能儿戏，”吃不准杨青武这是什么招，陈贤呵呵笑着，想把提亲的事盖过去，“退一步讲，我也不是她的父母，答不答应还得她们做主。”
“陈大人，在下就不瞒您了。”
诚然，临时拜访本就不妥，一见面便说提亲，更是令人摸不着头脑。换做是他，早把这位没有分寸的不速之客赶出门外了。
可冒犯人的是杨青武，既然这样做，那定有他的道理，陈贤也静静等着他说出下文。
“此番来得匆忙，聘礼并未准备周全，不过——”
他从杨文杰手中的盒子里取出一沓盖了印的纸，双手呈至陈贤面前，请他过目，姿态放得极低，陈贤的眉心不住跳动，深谙今日杨青武要请求的事是件极棘手的。
“这些是我杨家愿下的聘礼之一，包括杨家在尚都三分之一的地契、房契、商铺，洛茵的全部产业以及一座矿场，黄金万两。另外的头面首饰家具，陈家千金该有的，我们一样也不会落下。”
厚厚一沓的契约，握在手里沉甸甸的。陈家世代清廉，除却圣上的赏赐，也不过维持富足。杨青武出手便是豪宅地契，陈贤打量这些聘礼许久，开口：“您先说。”
无事献殷勤，非奸即盗。但杨青武给的太多。
“小陈大人与杨家的摩擦，是由林德刻意为之。”
话都说到这个份上，杨青武并不打算瞒他，将事情原原本本地和盘托出。
“在下猜测，您并不支持三皇子。林德此番，实为挑拨你我两家的关系，致使任何一位皇子都不可能同时得到陈、杨两家的助力，对三皇子而言胜算又大了几分。”
“若是计划败露，两家依然存在隔阂，尽管三皇子不再能拥有任何一家，但他本来的目的也已达成，几乎没有风险。”
陈贤捋着胡须，顺着杨青武的话分析道。
“您和小陈大人是人人敬仰的重臣，不管结果如何，皇子都会善待陈家。可在下不同，行商聚财，免不了与政治勾结，输了便会沦为手下败将，杨家荣华一朝付之一炬。陈大人，在下想请您与在下合作。若三皇子的算盘落了空，您成了赢家，陈家更会步步高升，百利而无一害。”
“与我合作……您可知，我要扶持的是谁？”
“除却三皇子，大皇子是呼声最高的。”
既然陈贤这样问，那说明他并不随大流。
杨青武赶紧分析剩下的三位皇子，杨文杰却率先开口:“二皇子不在都中，根基不稳；五