“江爷，屋里和您刚走的时候一模一样，热水已经放好了，您爱吃的厨房也备好了。”
“嗯，不错，”江旭背着手，朝陈剑赞许地点点头，走进院子，一众小厮丫鬟规规矩矩站好行礼，连花花草草的高度都和他刚走时没什么两样，“我在这待不了多少时日。你先收拾着东西，过两日先去尚都。”
“是，江爷。”
而南边，尚都，细雨蒙蒙。
“小陈大人，”身边的侍卫魏霖叫住下朝的陈烊，向他禀报，“那位‘江爷’，从沧溟回来了。”
“在哪？”
传说中的江爷销声匿迹了整整一年，高华的达官贵人曾对他的消失议论纷纷。有说被仇家杀了，有说破产走了，直到传来江爷走私了一批汇泽北珠要在江南倾销，尚都的各位放下了心，也悬上了心。
“临城。易将军说，不日他便南下进都。”
江爷的名号从五年前开始兴起。普通人不知道，但他们这些沾了权财的，谁都知道这位爷胆大妄为、阴晴不定。
四年前，因着父亲陈首辅陈贤的面儿他才见得江爷一面。他还记得，江爷在尚都小住，是有要事想与圣上朱明见上一面。
那时的江爷资历尚浅，且是求人办事，他虽轻狂出名，见到随同陈贤的陈烊也客客气气的。那时的陈烊心比天高，不曾想，鼎鼎大名的江爷竟同他一般大，说出去谁信?
似乎是和江爷较劲。陈烊本就是天才，不知怎的说动了朱明，一连交给他抗洪赈灾、出使沧溟、监察腐贿几件大事，青云直上，如今成了小陈大人。有他和陈贤坐阵，哪怕朱明沉迷美色，天下也有他们父子顶着，但江爷依旧是陈烊眼前的一座大山。
“有说他来尚都做什么吗？”
魏霖将腰弯得更低了，看也不敢看陈烊的表情:“江爷，他要见玉面狐狸。”
陈烊是什么人？他可是舌战群儒也面不改色的陈尚书；是谈笑间瓦解阴谋直击敌腹的小陈大人。听见这话，罕见地失态。他瞪大眼睛，猛地转头盯着魏霖，难以置信地重复一遍。
“他要见玉面狐狸？”
“千真万确，”知道这消息时，魏霖也吓出一身冷汗，“将军还说，他已写了一封信给陈大人，希望您这边也能美言几句。”
“父亲是不会答应的。”
说得斩钉截铁，声音里却混着他都不能忽略的颤抖。
换做旁人想见玉面狐狸，陈烊都能当顺水人情把人带过去。可江爷要见，别说陈烊不答应，陈贤也不答应。
上次进都便为了面圣，目的没达成江爷也不恼，似乎还高兴着，给尚都的大家都送了好些价值连城的东西。当夜他便离开尚都，活跃在高华各地，在朝廷高层的名气渐涨，甚至有几回朱明深夜召见陈烊，只是问询有关江爷的事。
陈烊记得很清楚——
“那位江爷，姓甚名甚？”
“微臣不知。”
陈烊不知。无人知晓。朱明召见得急，两人在偌大的寝殿里，烛光被一阵邪风吹得差点熄灭，似乎刻意为之，只零星点了几盏灯，陈烊看不清朱明的脸，揣测不了朱明此刻的所思所想。
“他从何而来？”
问起这话，朱明站了起来，声音激动。
“微臣不知，但江爷应是高华人。”
“武断！”
朱明怒拍桌面，发出巨响。刹那间，陈烊似乎看到陈贤向他描绘的，年轻时雄赳赳气昂昂的朱明，指点江山意气风发的少年帝王模样。陈烊跪下，整个人俯在地上。是啊，那位江爷如同横空出世，怎能肯定，江爷是高华的子孙？
朱明呼吸急促地来回踱步，半晌站定，低头看着他，问:“他多大？”
“微臣无能。”
对于江爷，这些问题，大家都是一问三不知。
朱明闭上眼，沉默许久，忽然镇定。
“起来吧。”
“陛下。”陈烊抬头，不敢起身。朱明上了年纪喜怒无常，刚刚还处于震怒的状态，陈烊怕朱明丧失理智，冲动行事。
“起来！”朱明随手拿起一只花瓶砸到陈烊腿边，“出去！”
那晚的朱明着实古怪，此后几次临时召见，也是反复问这些话。他不是没打听，而是实在无人知。
朱明怕江爷。
这个想法自从形成，便在脑海中挥之不去。午夜梦回，陈烊总想起这个推断，便会做朱明死在江爷剑下的梦。他敬重的圣上死在他的梦里，陈烊回回都为自己的大胆吓出冷汗。
失了江爷的消息，他还有些庆幸。庆幸朱明似乎放下了对江爷的恐惧，可朱明却变得越来越疑神疑鬼。江爷消失的那一年，高华本是一潭静水，因为江爷投进来的石子泛