人听去……”

    “慎言？”石亨冷笑一声，眸光阴冷，“一个靠母仪之人扶持登基的藩王，竟也妄想万民拥戴？乾清宫中的妖后日日鼓吹德政，背地却操控朝纲，人人噤声，我石某却要说个分明！”

    话音刚落，外间鼓掌之声突兀响起。只见一身内监装束之人倏然步入厅中，声音尖利而低沉，宛如毒蛇吐信：

    “好一个石大人，好胆识，好忠义！”

    来人正是昔日王振旧部、如今仍在司礼监为闲职的曹吉祥。他步步走近，眼底带着寒光，与石亨四目相对，一如多年前王振密谋之时的目光。

    “原是曹公公。”石亨眼神微敛，虽略有戒备，却未生退意。

    “听闻大人近日遭受冷遇，奴才特来问安。”曹吉祥慢条斯理地拂了拂袖，继而语锋一转，“大人忧国忧民之志，奴才钦佩得紧。陛下倒是昏聩了些，不察忠良，只听偏言。反倒是让那于谦独揽兵权，那妖后居中煽风，真叫人齿冷。”

    石亨闻言，不置可否，只轻抿一口酒，“公公此番来访，怕不是只为言语相慰罢？”

    “当然。”曹吉祥上前一步，眼神深邃，语带试探：“昔日王公在时，最是识人用人，石大人便是其左右臂膀，如今若能再辅明主，天下自有公论。”

    “明主？”石亨眯起双眼。

    曹吉祥附耳低声，语如夜风中起的鬼火：“南宫之内，太上皇龙姿威仪犹在，昔年登基便器重大人，今若大人愿再辅其左右，复还天命，功业之盛，岂止于今日？”

    屋中沉寂如水，只有案上香炉袅袅，烟丝如蛇。石亨不语，掌中酒盏轻轻旋转，映出他目光深沉。

    半晌，他才低声一笑：“曹公公此言，老夫记下了。”

    然而，比起石亨那种明面上的不满，更加难以琢磨、心中积怨已久的，还有徐有贞。

    这位昔日才名显赫的翰林，早在瓦剌南侵、土木堡兵败之时，便力主“迁都南迁”，以保江山不绝。然而此言一出，几乎动摇社稷根基。朱祁钰虽未当面斥责，但自登基以来，对他始终存有芥蒂，虽未贬黜，却也迟迟未予重用，冷落于朝班之外，任其在京中虚位度日。

    直到黄河泛滥、灾情连绵，朱祁钰权衡再三，终觉徐有贞确有治水之才，便破例启用，命其亲赴灾区勘察水情，拟定安民治河之策。圣意原是要予以重用，赐其展才之机，然而徐有贞却并不领情。

    “唉，陛下也真是的。”他一边坐于驿馆檐下乘凉，一边怨声载道，“朝中那般舒适的差事不让我来，偏偏派我去这水涝之地吃苦受累，实在是郁郁难平，叫人憋气。”

    随行之人中，也有几个与他交情不浅的旧官，忙凑上前来奉承几句：“大人莫不是忘了？当年太上皇在位时，大人可是日日在京中风光无限，颐指气使，那叫一个畅快逍遥。”

    “正是！论谋略才识，大人岂逊于朝中那于谦、王文之流？只可惜如今是郕王当了皇帝，身边又有那狐媚妖后专权，才压了大人风头。”

    徐有贞听得入耳，面色虽无明显波动，却已眉宇微动，神色间浮起几分不屑。他轻抚着袍袖，语带讥讽地笑了一声：“如今朝局，谁人得宠、谁人失势，未必就是真正的天命所归。世事风云易变，莫非诸君都忘了，皇权也曾易主？”

    风过河堤，柳枝低垂，几缕飞尘扬起。天边黄昏渐近，天地一派沉默而诡谲。

    谁都知道，徐有贞虽是文臣出身，却非软弱之辈。他既能助人夺位，自然也懂如何东山再起。

    而此刻，他心中那点被冷落的郁愤、那份难以释怀的才情之恨，正像堤坝底下悄然潜流的暗水，一旦寻到破口，便将汹涌而出，冲垮一切。

    景泰四年，景泰四年......