王振策马远去，背影被乌鸦的黑潮吞没。
帐后，朱祁镇掀起帘子，望着漫天飞舞的乌影，手指在车窗边轻轻叩击，良久未语。
正统十四年八月初一，乌云密布。
大军抵大同城下，天未破晓，黑云翻涌如墨海。夜半，风起雷鸣，乌云撕裂间，突降冰雹。鸽卵大的冰球砸得铁马车“叮叮当当”，宛如亡魂在棺椁上敲击。远处营火熄灭，帐篷被风卷起，马匹嘶鸣乱窜，士卒在雨幕中惊惧奔走，如同陷入冥狱幻境。
朱祁镇从梦魇中惊坐而起，额角冷汗如线。他梦中又回到乾清宫，梦见杭令薇身披红衣，静静立于御阶之下，指尖却鲜血淋漓，一语未发便化作尘埃。
车帘被风掀起，冰雹裹着腥风钻入车中，吹灭了油灯。王振趁乱钻入车帘，脸色苍白，手里捧着一卷血迹未干的战报，嘴角却泛着一丝诡异的笑：
“陛下，捷报！也先诈败北撤，此乃天赐良机！”
话音未落，一声撕心裂肺的呼喊打破夜空：
“报——！”
锦衣卫浑身是血，从夜色中踉跄扑跪于车前。甲胄破裂，鲜血汩汩从后颈溢出，一根狼牙箭深深插在骨缝之中，箭羽处刻着瓦剌的图腾狼头，在风中兀自抖动。
“前锋部……”他气若游丝，“全军覆没……伏兵……满山伏兵……”
朱祁镇掀帘的手僵在半空。他看见那锦衣卫跪倒于泥泞中，血水浸透衣襟，而王振却悄悄侧身，将一袋沉甸甸的金叶子递入另一名传令兵袖中，低语中带着几分阴狠：“一言不漏者，全家平安。”
狂风掀得龙旗猎猎作响，犹如旌旗下哭号的冤魂。
“改道蔚州！”王振猛地高喊，语气带着不容置喙的命令，“请陛下幸老奴蔚州祖宅，以彰圣恩！”
“蔚州？”朱祁镇怔了一瞬，目光落在王振方才翻开的《行军图》上。图中“蔚州”二字旁赫然被朱笔新添一句：“王公故里，风水极佳。”
“不可！”户部尚书王佐骤然出列，身躯伏地如山，双臂张开，挡在铁马车前。
“蔚州距此三百里，山路崎岖，军心动荡，此去三日，敌军旦夕可至，万万不能——”
“闭嘴！”王振喝骂，鞭梢已扬起，但王佐却已然仰首撞柱，重重一声闷响，鲜血泼洒在军图之上，将“蔚州”二字染得刺目。
“此行必亡！”他喉间涌出血沫，声音却如钟磬撞响，“陛下若执意前往，便是自投死地！”
朱祁镇望着那滩鲜血久久不语。半晌，他将头转向王振，只见那人笑得愈发恭顺，眼底却一片死灰。他终究是垂下眼帘，微不可察地点头：“……改道。”
铁马车缓缓起动，车轮从王佐的尸首上碾过，车轴轻颠。无人察觉，三日前唐云燕埋在轴盘的火药，在这一颠之下，滑落出一粒晶亮的火硝珠，滚入了残存的火绒堆中。
夜色沉沉，车轮咯吱，军靴踩踏着泥泞前行，大军的身影消失在通往蔚州的山道尽头。山风中，仿佛隐隐传来女子冷语如霜：
“你执意踏出这一步，便是千秋劫数。”
正统十四年八月十三，风雨如晦，军心动摇。
改道怀来后，天象愈发诡异。雷电如裂帛横空，乌云低垂仿佛就压在旌旗下头。山道泥泞不堪，辎重难行，原本整齐的车列早已被雨水冲成一道道断流。
王振坐在铁马车中，一手扶着车壁，一手持鞭，阴沉着脸看着远方被泥水吞没的百余辆财宝车。那是他精心搜刮的金银、织锦、犀玉，全为将来回京“凯旋封侯”所用。
“不能再走了！”他目光一转，望见北面一处地势微高的丘岗，杂草丛生，泥中浮尸犬齿交错，却偏生勾起他唇角一抹得意。
“此乃风水宝地！”他鞭梢一指，湿滑的泥地上立着的石牌上绣着“土木堡”三字，“就地扎营，命后军护车，等辎重跟上！”
话音未落，兵部侍郎邝埜纵马上前，衣衫早已被雨水浸透，满脸泥浆。他猛然扯断腰间官带，重重跪下，声音带着颤抖的悲切：
“王公，此地无山可依、无水可取，一旦敌骑突袭，必成瓮中之鳖！臣恳请陛下再行五十里，于怀来北设营，依山筑垒，以保万全——”
话未说完，东厂番役已飞扑上前，死死按住邝埜的后脑，将他强压进泥水之中。泥浆翻涌，官带散落，邝埜喉中呛出浑水，却依旧挣扎嘶吼：“若今夜不撤，便是万骨归西！”
朱祁镇倚坐车窗，正食着太监呈上的冰镇荔枝。鲜红的果肉在指间滴汁如血，他眯着眼听完邝埜的喊声，冷冷一笑，随手将吃剩的荔枝核朝泥坑里一抛：
“赏爱卿解渴。”
荔枝核在泥水中砸出细小的漩涡，仿佛将这大军的命数一并搅入深渊。