每走一步，积雪都会发出清脆的声响，脚下陷入松软的雪地，行进变得异常艰难。
“看那边！”
薛展突然指向前方一处微微隆起的雪丘。
走近后，他们发现那不是普通的雪丘，而是一个被积雪半埋的建筑物。
金属结构的一角露出雪面，在稀薄的阳光下反射出微弱的光。
“科研站，”
水澜确认道：“几乎完全被埋在雪下了。”
三人加快步伐，费力地清理着入口处的积雪。
当他们终于触碰到入口的金属门时，一个蓝色的光束突然从门上射出，扫描过三人的身体。
“生物识别系统启动，”
一个机械声响起：“检测到人类和兽人生命体，正在评估威胁等级...”
薛展和队友们警觉地后退了几步，手已经放在了武器上。
“威胁评估完成，”
机械声继续道，
“授予临时访问权限。欢迎来到湮灭星科研站。”
金属门缓缓滑开，露出一条黑暗的通道。
“这个系统还在运行，而且接受了我们的访问。”
三人小心翼翼地进入科研站。内部空间比想象中要大，但几乎所有设备和墙壁都覆盖着一层薄冰。
微弱的应急灯光在黑暗中闪烁，为整个空间增添了幽灵般的氛围。
中央控制台上的几个监测屏幕依然在闪烁，显示着各种数据和波形图，但大部分已经无法辨认。
“供电系统似乎受损严重，”
薛展检查着控制台，
“我可以试着修复一下，看能不能获取更多信息。”
“我去检查实验室，”
水澜说着，已经朝另一个方向走去。
“那我负责警戒，”鸡哥站在入口处，密切注意着外面可能的动静。
薛展利用金属感应能力，小心地触碰着控制台内部的线路和组件。
大部分电路已经因为极寒而变得脆弱，但核心系统还算完好。
薛展喃喃自语：
“这里的设备使用了特殊的抗磁合金，难怪能在湮灭星的环境下维持运行这么久。”
经过一番调整，控制台突然爆发出一阵嗡鸣，更多的屏幕亮了起来。
“成功了！”
薛展兴奋地说，开始浏览恢复的数据。
屏幕上显示出一系列监测记录，不过都是些无伤大雅的天气，矿石……大概是联邦很久以前派遣的科研人员的划水报告吧。
就在此时，水澜的声音从通讯器中传来：
“你得过来看看这个。”
薛展匆忙赶到实验室，发现水澜站在一排玻璃容器前。
这些容器内是各种奇特的植物标本，有些看起来像苔藓，有些则像小型灌木，但都适应了极寒环境，在低温下依然保持着生机。
“这些植物，
”水澜指着一个容器，
“它们不仅能在极寒环境中生存，还能产生异常的能量反应。科研人员似乎在研究它们的能量转换机制。”
薛展正要回应，一阵微弱的刮擦声从实验室角落传来。
两人警觉地转身，发现一只小型雪隐兽幼崽不知何时已经溜进了室内。
与成年雪隐兽不同，幼崽的体型只有成人手臂长，黄色的眼睛显得格外大而明亮。它小心翼翼地靠近，对实验室内的设备表现出明显的好奇。
令人惊讶的是，当薛展移动手臂调整光线时，幼崽竟然模仿了她的动作，然后发出一种类似啾啾的声音。
“它在尝试交流，”
水澜轻声说，声音中难掩惊讶：
“这种智能水平远超预期。”
幼崽继续模仿着他们的动作，甚至试图用前爪操作一个小型控制面板。
它的行为表现出一种近乎智慧生物的理解力和学习能力。
薛展小心地向幼崽伸出手，
“它们可能比我们想象的更加——”
她的话被鸡哥急促的通讯打断：
“伙计们，外面有情况！大批雪隐兽正在接近科研站！”
薛展和水澜迅速回到入口处，通过门上的监控屏幕，他们看到至少二十只成年雪隐兽在科研站周围徘徊。
“也许是幼崽的父母来找它了，”
薛展推测。
这时，天空变得更加黑暗，一场雪暴正在形成。
能见度急剧下降，强风夹杂着冰晶呼啸而过。
“气象系统显示雪暴正在加剧，我们的运气并不好，这可能是这里有史以来最大的雪暴之一了。”
水澜查看着恢复的监控数据，“在这种条件下，我们无法安全离开