“左前方三十米有个凹陷，”她突然说，“下面是金属结构。”
希克立刻会意：“地下避难所！有些科考站为了应对沙尘暴会建造地下设施。”
他们好不容易找到入口，是一个已经被沙子半掩埋的金属舱门。希克费了好大力气才把门打开，两人赶紧钻了进去。
避难所内部比想象的要完整，虽然蒙了一层灰，但基本设施还能用。希克检查了一下供能系统，竟然还有备用能源，应该是联邦正经人员来调查时建造的。
“这些科考站都是自动化的，”他一边启动照明系统，一边解释，
“定期收集数据直到能源耗尽。看来这个站点废弃得不太久。也不知道这运气是好还是不好，还没开始就遇上那个怪物，但又恰好碰上沙尘暴找到了这个避难所。逃过一劫。”
“出师不利又一波三折啊。”
“那个生物，”薛展脱下沾满沙子的头盔，“到底是什么东西？”
“荒漠星的清道夫，”希克苦笑着说，“专门吞噬金属的生物。有人说它们是远古文明的造物，也有人认为是自然进化的结果。总之，它们让这类星球的开发变得极其困难。”
“不过，”他突然来了兴趣，“你刚才是怎么做到的？能够干扰它的行动？”
薛展摇摇尾巴：“它体内的金属流动很混乱，我试着...让它们变得更有规律一点。”
希克若有所思，“看来你的能力不只是感知这么简单。”
避难所的监测仪显示外面的风暴还在持续。薛展百无聊赖地打量着这个临时避难所，突然注意到墙角有个工作站。
“那边好像是研究记录。”她指给希克看。
希克走过去查看：“运气不怎么样，这里的资料都被带走了。”
他熟练地操作着界面，“让我看看......果然，回收站也被清空了。 ”
薛展：……你就会这么肤浅的资料恢复技术。
希克找了块空地一屁股坐下，“黑话上管它叫噬金兽，铁水发的资料里，它们在沙尘暴期间会集体迁徙到地下深处。不只是害怕被风暴损坏，更重要的是要进行蜕变。”
“蜕变？”
“对，就像蛇蜕皮一样。它们会在地下聚集，将吞噬的金属重新排列，形成新的结构。”
希克指着屏幕上的图表，“你看，每次沙尘暴过后，它们的金属构成都会发生变化。”
薛展听得入神。在来到这个世界之前，她从未想过会有如此神奇的生物，连她自己也从一个普通人变成了会感应金属的猪。
“不过你能影响它们的行动，这点倒是出乎意料。”
“我觉得......”薛展犹豫着开口，“那种感应不太稳定。而且它们能很快适应。”
“所以我们需要更多实验，”希克拍拍她的肩膀，
“等风暴结束，我们去找其他人汇合。相信我，队长知道这个消息一定会很高兴。”
他说着，又看了眼监测仪：“还得等一会儿。既然有时间，要不给你讲讲赏金猎人的事儿。毕竟你才刚从猪场出来，总得了解一下新环境，下半辈子说不定就得和这份工作绑定了。”
薛展客气道好啊好啊，心里却愤愤想：要绑你自己绑，我是绝对要回蓝星的！
在希克对赏金猎人职业的介绍中，薛展从一些小细节推断出自己现在所处世界的情况：
星际社会唯一的合法政府是联邦政府，疆域内大约包含三万多颗星球，有联邦公民生活的星球按照经济，文化，社会文明发展程度分为五等，其余的星球都是等待开发的无名星，只有用来统称的代号，比如它们现在所在的星球就是因自然环境而得到代号：荒漠星。
星际社会不只有人类，还有兽人，半兽人和意识兽。兽人是血脉纯正的兽类，因为辐射等多种自然因素身体能够在一定条件下在人和兽以及半人半兽之间切换。
比如黑凤就是秃鹫兽人。像人类有精神力等级，等级高的可以驾驶机甲，兽类有感知力等级，根据自身属性不同能够操控自然界的各类元素，如金木水火雷电土等。
半兽人是人类和兽人的基因混合产物（自然条件下），联邦实验室的半兽人实验希望在非自然条件下制造出半兽人，但一直以失败告终，半兽人似乎在社会中会受到更多的物种歧视。
不过近些年来随着它们在各方面展现出的天赋优势，正隐隐成为各大势力拉拢的对象。
意识兽就十分常见了，可以说这个世界中所有的动物都有以往只出现在高等生物——人类身上的特质——智慧。
它们能够理解更多的语言，行为甚至意义这类抽象概念。不过程度有高有低。
比如薛展它们猪场的待宰猪都是意识兽，极地飞鲨队狂石的契约兽鼹鼠也是。
人类