“柳兄，前面就是临合城了，我事先已经传信给二郎，想必他已经在城门口等咱们了。”冼初常骑着马，转头和右侧的青年说道。
柳木子点头，应了一声好，继而低头看向另一侧的稔善。
稔善骑着矮驴，嘴里正嚼着吃食。
这三人之所以能结伴而行，源于冼初常的竭力邀请，他在某个村子借宿的时候，恰逢稔善和柳木子帮村民除妖，他目观了全程，就起了结交的心思。细问二人此行并无目的地，于是他邀请二人一同到临合城去，他正要去拜访友人，三人结伴可同游临合城。
临合城历经多朝，繁荣不衰，它还曾是前朝陪都，并且临靠禾河，水陆运发达。南北商贾汇聚于此，经济文化交流丰富，流通于市的奇珍异宝也多，故而有人说，不必出临合城，便能看尽天下奇物。
三人行至临合城的城门口，冼初常并没有看见他的好友，李子言的身影，他伸长脖子细看，唯恐是自己遗漏了。可他来回看过三遍，确实不见李子言，他正纳闷，于身后传来声音问道：“敢问可是冼初常，冼郎君？”他循着声音看去，是名十六七岁的少年，他自称是李家的家仆，受命来接三位郎君。
冼初常问他李子言何在，他回道：“因小郎君连日来身体不适，所以特命奴来迎接。”
虽还想细问李子言病况，可冼初常也知当下不是细聊的地方，他请对方前方带路，等到了李宅再说。然而到了李宅，他们只见到了李子言的兄长——李子继。
李子继知晓冼初常是二郎的挚交，所以在礼节上不曾怠慢，并且他还力邀三人加入今日为李氏亲属开设的饯别宴，称人多了热闹。于是三人客随主便，于晚饭前由小厮引入大堂。
到了酒桌上，众人几杯黄酒下肚，很快就熟络了。其他人都对三人的来历好奇，你一言我一语地让三人难以招架。其中的焦点当属稔善，毕竟十岁就出来闯荡的道士可不多见，加之冼初常在旁将他夸得天上有地下无，更让其他人对他好奇。
有人问冼初常，他与稔善的结识经过，他轻轻放下酒杯，眼睛扫过众人，故意压低声音说道：“此事说来话长，且听我慢慢道来……”
我来临合城的路上，有一晚借宿在附近的村子，接待我的是一对老人，他们为人和善，还将他们儿子的卧房收拾出来给我住。
赶了一天的路，好不容易能躺在床上休息，我本以为会很快入睡，可实际却是翻来覆去，难以入眠。大概折腾了半宿，好不容易睡下了，却睡得极不安稳，总感觉身旁有人。到了第二天，我身体跟灌了铅似的，手脚重得抬不起来，我自觉应该是几日的奔波，让我累出了病，就托老伯帮我请来大夫，没想到大夫把脉后说我脉象奇异，据他说我的右手脉象平稳有力，左手虚浮无根，是行将就木之相。
说来可能是因为我的脉象太过奇异，吓到了那位老大夫，他连诊费都没收就走了。
而我听完大夫的话，只觉得吾命休矣，虽然不知道自己究竟得了什么病，但一定是很严重的病，连大夫都没辙。由于这病来得突然，我一时不知该如何面对，多亏两位老人宽慰我，我至今都记得他们的话：‘只要还活着，就会有希望。’我转念一想也是，至少我还有一半是健康的。
因为我端不起碗筷，所以饭是麻烦阿婆喂我吃的，看出我不自在，阿婆就跟我说起了她的儿子，和我年纪相仿，近些年因为在外谋生，很少回来，母子俩相处的时间不多，借着照顾我的机会，也算是填补了儿子不在家的空缺。
吃了饭我睡了一会儿，再醒来已是傍晚，我突然感到身体恢复了力气，我坐起身，觉得头有点晕，掀开被子看见自己的脚上缠着纱布，正当我疑惑的时候，老伯进来了，他让我随他到堂屋。然后我看到那里有两个陌生人，一个是穿着蓝色圆领袍的青年，怀里抱着个布包，里头的东西露出了一个角，看起来是个黑色的木盒；另一个是八九岁的孩童，他穿着不太合身的道袍，将袖口挽到了手肘，正端着脸大的碗喝水。
我看向老伯，小声地问他：‘这两位是？’
老伯似乎也很疑惑，看着我没说话，是对面的青年开口：‘你怎么还问起我们来了，不是你拦住我们的吗？’
后来我将他们二人的话结合起来，大概还原了事情的经过。
那日我吃过中饭，按理应该躺下休息。老伯中途过来看我的情况，却发现我就站在院子门口，他出声唤我名字，我没有反应，而是头也不回的跑出了门。老伯以为我恢复了身体着急离开，可是看到屋内遗落的行李和鞋子，他才觉得事有蹊跷，连忙跑出来找我。
而我跑到官道上，找到了这两个人，并拦住了他们。
说到这里，那名青年脸上的表情一言难尽，他说如何能想到，好好地走在路上，突然打路边窜出一个人，话也不说就跪下，对着他们不停磕头，拦也拦不住。如若不是稔善反应及时，还真不知该如何收场。