齐岳简短地演示了保险和上膛："记住，瞄准躯干最大面积。我们目标是逃跑，不是交火。"
楼下传来破门声。齐岳拉着祁夏退到卧室，推开衣柜露出后面的应急通道——一个狭窄的维修管道。
"你先走，去地铁C出口的安全屋。"齐岳递给他一张磁卡，"如果我没跟上，等24小时然后——"
"不！"祁夏抓住他的手腕，"我们一起走。"
脚步声已经上了楼梯。齐岳的眼神变得凌厉："这次听我的。代码碎片在你体内，你比我有价值。"
没等祁夏反驳，齐岳就把他推进管道，迅速关上柜门。祁夏在黑暗中听到卧室门被踹开，几声厉喝，然后是...沉默。
心脏在胸腔里狂跳，祁夏强迫自己沿着管道爬行。每移动一寸，罪恶感就加深一分。抛弃齐岳独自逃跑？绝不。
管道尽头是一个地下停车场。祁夏刚爬出来，就被一记电击放倒。在意识消失前的最后一刻，他看到一双异色瞳孔在黑暗中发光。
"抓到你了，小天才。"林殇的声音像是从很远的地方传来。
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祁夏在头痛欲裂中醒来。他躺在一张冰冷的金属台上，手腕和脚踝被某种发光的束缚带固定。房间像一个高科技实验室，墙壁上挂满了显示屏，展示着各种任务世界的实时画面。
"醒了？"林殇的声音从右侧传来。他坐在一个控制台前，手里把玩着祁夏的U盘，"你的数据很有启发性，特别是关于''''不可重置''''玩家的部分。"
祁夏挣扎了一下，束缚带纹丝不动："齐岳在哪？"
"关心则乱啊。"林殇转动椅子面对他，异色瞳在昏暗灯光下显得更加诡异，"放心，你的男朋友还活着。暂时。"
他按下某个按钮，祁夏左侧的墙壁变成透明，显示出隔壁房间的景象——齐岳被锁在一把特制的椅子上，头上戴着一个布满电极的头盔，双眼紧闭但胸膛还在起伏。
"你对他做了什么？"祁夏的声音因愤怒而颤抖。
"只是读取记忆而已。"林殇走到透明墙前，欣赏着自己的囚徒，"系统清除玩家前都会这么做，收集数据改进算法。我...借用了这套技术。"
祁夏注意到林殇说"系统"时的微妙语气，不像是在说一个无生命的程序，而像是谈论某个有意识的实体。
"为什么背叛系统？"祁夏试探道，"你明明是它的爪牙。"
林殇突然转身，速度快得不像人类。他一把掐住祁夏的喉咙，异色瞳燃烧着愤怒："你以为我自愿当清道夫？"他松开手，扯开自己的高领上衣，露出颈侧一个发光的红色印记——比玩家手环复杂得多，更像是一个品牌，"这是控制系统植入物。我杀了多少人，清理了多少''''异常玩家''''，就因为他们可能威胁到系统的完美运行！"
祁夏咳嗽着，但抓住了关键信息："你曾经是普通玩家？"
"初代玩家。"林殇整理好衣服，语气重新变得冷静，"五年前，我是第一批被拉入这个游戏的人之一。那时候还没有明确的规则，任务世界更加...原始。"他的眼神飘远，"我们七个活过了最初三个任务，然后系统开始清除我们的记忆。"
"七个？"
"初代七人组。"林殇冷笑，"现在只剩我一个。其他人都成了系统的傀儡，或者被彻底删除。"
祁夏的大脑飞速运转："所以你收集代码碎片是为了..."
"解放所有玩家，摧毁系统。"林殇走到控制台前，调出一组全息图像，"但我需要更多碎片，而你能看到它们。"
图像显示的是各个任务世界中隐藏的红色光点——代码碎片的位置。
"为什么选我们？"祁夏问，"你可以强迫任何玩家帮你。"
林殇的表情变得复杂："因为你们是罕见的''''天然配对''''。系统随机分配玩家组合，但极少数情况下会出现精神波长完美契合的搭档，能够突破系统限制。"他指向隔壁的齐岳，"你们在任务世界的表现...令人印象深刻。"
祁夏想起古代战场任务中他们无声的默契，灵异学校里齐岳闯入他意识世界的奇迹。那种连接确实超越了普通队友关系。
"现在，做个选择。"林殇拿出一支注射器，里面是发光的红色液体——更多的代码碎片，"加入我，帮我收集碎片。或者..."他看向隔壁房间，齐岳头上的头盔开始发出警告红光。
"你在威胁我？"
"我在给你动力。"林殇微笑，"十秒选择。十、九、八..."
祁夏看着隔壁的齐岳，那个为他挡下子弹的男人，那个在无数任务中保护他的战士。没有犹豫的余地。
"我加入。放开他。"
林殇满意地点头，按下另一个按钮