皇家猎场的桃花开得正盛，萧明璃却无心赏玩。她端坐于锦帐之中，指尖轻叩案几，目光穿过薄纱，落在远处那个挺拔如松的身影上。
"那位便是新封的定远将军？"她轻声问身旁的侍女。
"回殿下，正是沈砚沈将军。上月刚立下平定南疆的战功，陛下龙颜大悦，特赐他参加今日春猎。"侍女恭敬答道。
萧明璃微微颔首。她年方二十，是先帝唯一的嫡女，当今圣上的胞妹。自幼聪慧过人，先帝曾抚掌赞叹"若为男子，必为明君"。可惜身为女子，纵有经天纬地之才，也只能困在这锦绣牢笼中。
猎场上号角齐鸣，沈砚挽弓搭箭，动作行云流水。箭矢破空而出，正中百步外一头麋鹿眉心。
"好箭法！"萧明璃不由轻呼出声。
似是听见了她的赞叹，沈砚转身望向锦帐方向。四目相对的刹那，萧明璃心头一跳，慌忙垂下眼帘。再抬眼时，那人已策马远去，只余一抹玄色披风在风中翻飞。
三日后，宫中传来圣旨，命沈砚为长公主府护卫将军。
"皇兄这是何意？"萧明璃蹙眉问道。
皇帝萧明璋笑而不答，只道："沈卿文武双全，有他在你身边，朕方能安心。"
沈砚上任那日，正值春雨绵绵。他立于廊下，铠甲上沾满水珠，却依旧站得笔直。萧明璃隔着珠帘望去，只见他眉目如刀削般锋利，下颌线条紧绷，显出不近人情的冷硬。
"沈将军不必多礼。"她命人卷起帘子，"听闻将军精通兵法，本宫近日研读《六韬》，有些疑惑想请教。"
沈砚眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静："殿下请讲。"
这一讲，便是三个时辰。窗外雨声渐歇，殿内烛火摇曳。萧明璃发现，谈及兵法时，这位冷面将军眼中竟有星辰闪烁。他嗓音低沉，将枯燥的兵书讲得生动非常，偶尔引经据典，更显学识渊博。
"将军不仅武艺超群，文采亦是不凡。"分别时，萧明璃由衷赞叹。
沈砚躬身行礼："殿下过誉。臣不过一介武夫，蒙殿下不弃，已是荣幸。"
自此，沈砚每日都会来公主府当值。有时萧明璃抚琴，他便静静立于一旁；有时她作画，他便为她研墨。两人渐渐熟稔，偶尔也会对弈谈心。
初夏的夜晚，萧明璃在庭院中设宴赏月。酒过三巡，她忽然问道："将军可曾想过，为何皇兄派你来护卫本宫？"
沈砚握杯的手微微一顿："臣不敢妄测圣意。"
"本宫猜，皇兄是想借你之口，知晓本宫的一举一动。"萧明璃轻笑，"毕竟朝中都在传，长公主野心勃勃，欲效仿武后。"
"殿下！"沈砚猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱，"臣绝非..."
"本宫知道。"萧明璃打断他，"若你真要监视本宫，就不会在奏报中屡次为本宫辩解。"她晃了晃手中酒杯，"本宫自有耳目，朝堂上的风吹草动，瞒不过我。"
沈砚沉默良久，终于低声道："殿下天资聪颖，心怀天下，臣...敬佩不已。"
月光洒在两人之间，萧明璃看见他耳尖微红，不由莞尔。
转眼秋去冬来，北境传来急报——匈奴大举进犯，连破三城。朝堂上争论不休，主战主和各执一词。
"陛下，臣愿领兵出征！"沈砚单膝跪地，声音铿锵。
萧明璃坐在珠帘后，指尖深深掐入掌心。她知边关凶险，更知皇兄有意借机削弱沈家兵权。若沈砚此去...
"准奏。"皇帝的声音打断她的思绪，"沈卿忠勇可嘉，朕命你为征北将军，即日启程。"
退朝后，萧明璃在御花园拦住了沈砚。
"将军何必急于请战？"她强作镇定，"朝中良将如云..."
"殿下，"沈砚直视她的眼睛，"臣乃武将，保家卫国是分内之事。"
萧明璃咬唇不语。她如何能说，她怕他一去不回？如何能说，这半年来，她已将他放在心上？
"殿下放心，"沈砚似是看透她的心思，轻声道，"臣必当凯旋。"
他转身欲走，萧明璃突然抓住他的衣袖："等等！"她从怀中取出一枚玉佩，"这是高僧开过光的护身符，将军...带着吧。"
沈砚怔了怔，郑重接过："臣...定当珍重。"
他走的那日，大雪纷飞。萧明璃站在城楼上，望着军队渐行渐远，直到那抹玄色身影消失在风雪中。
三个月后，边关大捷的消息传回京城。萧明璃欣喜若狂，却在次日接到另一道圣旨——皇帝要将她许配给北境藩王世子，以巩固边防。
"皇兄！"她冲进御书房，"为何是臣妹？朝中适龄郡主不止..."
"明璃，"皇帝叹息，"世子点名要娶你。北境刚定，朕不能寒了藩王的心。"
萧明璃踉跄