韩冲被吊在木梁之下，鞭痕斑斑，血肉模糊。他眉头紧蹙，神情痛苦，意识半昏。
“云风，退下。”
陆云风闻声收起烙铁，拱手退后：“将军。”
萧承渊缓步而来，语气冷淡：“韩将军，还撑得住？”
他俯身，捏住韩冲下巴，迫使对方抬眼直视自己：“这些年，你东躲西藏，日夜醉酒，就是为逃避一个答案？”
韩冲喉结微动，艰难开口：“我……真的不知道是谁……是信使……只见过一次面，戴斗笠、披黑衣……我没见过他的脸……”
萧承渊闻言，眸光微敛。他松开手，取出帕子缓缓擦拭指尖，淡声道：“那你总记得，是谁逼你？”
韩冲咬紧牙关，摇头不语。
“既不肯供，也不肯咬，那就换个法子。”萧承渊抬手，示意陆云风上前。
陆云风从暗格中取出一物，呈于他前。那是一根残破木拐，末端隐有血渍，柄上刻着一道浅浅的名字笔划。
韩冲望见那物，面色剧变，猛地挣动，嘶吼出声：“你从哪儿找到的？！”
萧承渊把玩着那根拐杖，语气冷淡如霜：“你可以不说，但我很快就能从她口中听到。”
韩冲双目血红，挣扎嘶喊：“不准碰她！你……你想知道的，我说！但我只说一遍！”
不久，陆云风带来笔墨，将韩冲供词记录于册。
他声线颤抖，断断续续说出当年那道“北疆主力调令”的来由，牵出一位宫中权贵亲信之名——正是李玄德麾下之人。
陆云风将一份查档记录呈上，神色凝重：“韩冲供出的那人，三年前死于疫病。但他生前与李玄德往来密切，可循线追查主使。”
萧承渊默然片刻，忽而淡道：“安排个与韩冲身形相似的死囚，做替身。埋在北疆回京的山路上。”
陆云风领命，眼底浮现一丝了然。
“别急着动静太大。”萧承渊低声道，“先放出假消息，说韩冲逃走，李玄德必会急。”
沈府正厅，秋日阳光斜洒，落地窗纱微微扬起，浮尘在光影中流转。
沈老爷子拄着拐杖端坐主位，神色沉稳，眉眼深沉。沈湛霄身着青衫，静立一旁，眉宇间隐隐透着几分冷肃。
“湛霄。”沈老爷子低声开口：“沈家如今式微，苡然也到了该谈婚论嫁的年纪。这门亲事，得为沈家谋划周全。”
沈湛霄微微皱眉，语气淡然：“爷爷，苡然还小，不急。”
沈老爷子轻哼一声，随即道：“李尚书次子如何？”
沈湛霄摇头：“纨绔不堪，难堪大任。”
沈老爷子沉吟片刻，又道：“兵部赵侍郎长子呢？”
沈湛霄神色未变，淡淡道：“赵家与李玄德往来密切，恐有隐患。”
沈老爷子眯起眼，话锋一转：“那镇北将军萧承渊呢？他家势显赫，又与沈家有旧交。”
沈湛霄指尖微顿，语气微沉：“镇北将军风头正盛，正是风口浪尖。此时联姻，只怕引火上身。”
沈老爷子冷哼：“怕什么？沈家需要的是靠山，不是清高。”
沈湛霄微微叹息，低声道：“爷爷所言极是，但婚事需慎重。”
沈老爷子不语，片刻后一声拐杖轻叩地面：“此事暂搁，改日再议。”
厅外回廊，沈苡然正抱着茶盘走来，脚步轻快。忽闻厅中隐隐传来“婚事”二字，不觉一怔。
她放慢脚步，站于廊角，竖耳静听。
听见“萧承渊”三字时，心头骤然一紧，指尖一滑，茶盏轻轻磕在盘沿，“咚”的一声，却未落地。
她急忙稳住，心中却翻江倒海。正要悄然退开，厅门忽地打开。
沈湛霄站在门口，神情如常，语气却有几分无奈：“偷听？”
沈苡然手中茶盘几乎端不住，小声道：“我不是……我只是想送茶……”
沈湛霄叹了口气：“婚事尚未定论，爷爷只是探探口风。”
沈苡然低头，咬着唇角，声音带着点倔意：“我不想嫁人，尤其……尤其是他。”
“为何？”
“他凶、他毒舌、他……”
沈湛霄淡淡笑了一下，伸手接过茶盘：“那就不嫁，谁也不能强你。”
后院厢房，柳婉清正打理花木。
沈苡然走近，强忍着泪意，低声道：“娘亲……若爷爷执意要我嫁，我该怎么办？”
柳婉清轻轻拥她入怀，柔声道：“傻丫头，你有你娘亲、有你两个哥哥，谁敢逼你？”
沈苡然轻轻点头，神情仍怔怔的。
傍晚，将军府。??萧承渊倚窗，望着天边金霞，指尖轻轻把玩鹰哨。
陆云风推门