“陛下，皇后和亲一事，关乎两国邦交、天下安宁，恳请陛下三思啊！” 八王爷 “扑通” 一声跪地，声如洪钟，急切与强硬溢于言表。
他身后，一众老臣纷纷附和，刹那间，大殿内进谏之声此起彼伏，无一不是恳请女皇应允皇后和亲的话语。
北狄王身姿傲立一旁，脸上挂着若有若无的浅笑，可那眼底深处，却藏着一抹势在必得的狠辣。他此番远道而来，目的便是胁迫大夏王朝同意皇后和亲，一来解北狄燃眉之急，二来妄图借此良机，削弱大夏的国力。
“朕心意已决，皇后乃朕此生挚爱，决然不可远嫁草原！” 女皇紧咬银牙，一字一顿，声音里满是愤怒与不甘。这些人竟妄图将她心尖上的人送往那遥远且未知的苦寒之地，她如何能咽下这口气？
“陛下，您不能因儿女私情，便将天下苍生置之不顾啊！如今北狄兵力强盛，若两国开战，受苦的唯有无辜百姓。和亲，实乃当下唯一的出路！” 八王爷继续高声陈词，字字句句大义凛然。
“哼，八王爷，说得轻巧！你可知道，皇后身为将军府嫡长孙女，肩负着守护大楚的重任，怎能轻易外嫁他人？” 女皇怒目圆睁，毫不示弱地反驳道。
“陛下，皇后虽出身将军府，身负重任，但此刻和亲，恰恰是为了更好地庇佑大楚。只要两国和平，我等愿为朝廷赴汤蹈火，在所不辞！” 八王爷身后，一位老臣挺身而出，声泪俱下，言辞恳切。
女皇心中烦闷不已，她心里明镜似的，这些人打着为国家和平的幌子，实则各怀鬼胎。八王爷与北狄王暗中勾结，她并非毫无察觉，只是一直苦无确凿证据。如今，他们竟妄图借和亲达成不可告人的目的，她怎能让其得逞？
“陛下，只要您点头同意皇后和亲，本王愿上缴一部分钱庄给朝廷，充作军费。” 八王爷见女皇面露犹豫之色，当即抛出自己的筹码。
此言一出，满殿皆惊。众人纷纷惊叹于八王爷的财大气粗，同时，也对他这一举动背后的目的疑虑丛生。
女皇心中亦是一动，八王爷的钱庄遍布大楚各地，若能得到一部分，对朝廷的财政而言，无疑是雪中送炭。然而，要让她割舍心爱的皇后，又谈何容易？
就在这时，一直沉默不语的皇后程砚之稳步上前。他身着华丽朝服，身姿笔挺如松，眼神之中透着决然与坚毅。
“陛下，臣愿意和亲。” 程砚之声音沉稳，音量不大，却如同一颗巨石投入平静湖面，在大殿内激起千层浪。
女皇震惊地看向程砚之，眼中满是难以置信。“砚之，你…… 你为何要这般做？” 她的声音微微发颤，心底满是痛苦与不舍。
“陛下，臣身为将军府嫡长孙女，守护大楚是臣与生俱来的使命。如今，为了两国和平，为了天下百姓，臣甘愿做出牺牲。” 程砚之双膝跪地，恭恭敬敬地说道。
女皇心中一阵刺痛，她深知程砚之心中有大义、有担当。可她也清楚，和亲之路危机四伏，充满了未知与凶险，她又怎能放心让他孤身涉险？
“砚之，莫要冲动。朕怎舍得让你去和亲？朕宁愿与北狄一战，也绝不让你受此委屈。” 女皇眼眶泛红，泪光闪烁，紧紧凝视着程砚之，仿佛要用目光将他深深烙印在心底。
“陛下，臣心意已决。这不过是缓兵之计，臣心中早有全盘谋划。通过此次和亲，臣定要彻查八王爷与北狄王的勾结罪证，将他们一举铲除。唯有如此，大楚方能真正长治久安。” 程砚之抬起头，目光坚定地直视女皇。
女皇心中一惊，她未曾料到程砚之竟有这般深谋远虑。她深知程砚之向来足智多谋，既然他这般说，必定有十足把握。可即便如此，她心中的担忧却丝毫未减，满心满眼都是对程砚之安危的牵挂。
“不行，朕绝不能让你去冒险。朕要与你一同前往草原，亲眼看着你平安无事。” 女皇咬了咬牙，斩钉截铁地说出自己的决定。
这话一出，不仅程砚之惊愕得呆立当场，大殿内的众人也都惊得合不拢嘴。谁都没想到，女皇竟会做出这般决定。
“陛下，万万不可！草原路途遥远，环境恶劣，您身为一国之君，怎能轻易以身涉险？” 八王爷率先回过神来，高声反对。
“是啊，陛下，此举万万不可。您若有个闪失，大夏必将陷入混乱，国将不国啊！” 其他大臣也纷纷出言劝阻。
“朕心意已决，谁也不必再劝。朕要与皇后一同前往草原，这既是朕身为皇后夫君的责任，亦是作为一国之君的担当。” 女皇声音坚定有力，透着不容置疑的威严。
程砚之心中满是感动，他深深明白女皇对他的深情厚意。可他也清楚，女皇此去草原，危险重重。