。但你可知道，我程家世代忠良，为守护大夏国立下赫赫战功。我身为将军府嫡长孙女，更是不会惧怕任何威胁。你若敢挥兵来犯，我程家定让你有来无回！”

    北狄王看着眼前这两位风姿绰约却又意志坚定如钢铁的女子，心中竟有了一丝犹豫。但他那贪婪成性的本性很快再度占据上风。他咬咬牙，恶狠狠地说道：“哼，两位美人不必逞强，今日你们若不答应本王的要求，这朝堂之上，必将血流成河！”

    萧明昭深吸一口气，她深知，此刻已到了千钧一发的关键时刻。她必须想出一个既能稳住北狄王和八王爷，又能暗中部署，将他们党羽一网打尽的绝妙之计。她沉思片刻，缓缓说道：“北狄王，此事事关重大，本宫无法立刻答复你。这样吧，本宫给你三日时间，这三日里，你且在我大夏国好好游玩一番，三日后，本宫自会给你一个答复。”

    北狄王听了，心中虽有些疑虑，但又想着这三日时间，说不定能想出更妙的法子逼迫女皇就范。而且，他也确实想好好领略一番大夏国的繁华盛景，于是便点头答应了。

    八王爷心中却隐隐不安，他总觉得女皇如此痛快地答应给时间，其中必定暗藏玄机。但此刻北狄王已经应允，他也不好再多说什么。

    待北狄王和八王爷退下后，朝堂之上的大臣们纷纷围拢过来，忧心忡忡地望着女皇和皇后。萧明昭看着这些忠诚的臣子，心中满是感动。她说道：“众爱卿不必担忧，本宫自有应对之策。八王爷和北狄王狼子野心，本宫绝不会让他们的阴谋得逞。”

    随后，女皇萧明昭和程砚之回到后宫。一进入寝宫，程砚之就紧紧抱住萧明昭，眼中满是心疼：“昭儿，今日让你受这般委屈。” 萧明昭轻抚着程砚之的发丝，温柔地说：“砚之，我没事。只要我们二人齐心协力，定能度过此次难关。”

    三日后，朝堂之上再次人头攒动。北狄王和八王爷带着一脸志在必得的得意笑容走进来，他们满心以为今日女皇必定会答应他们的要求。金銮殿的蟠龙柱上，晨光将金漆照得晃眼。萧明昭端坐龙椅，指尖摩挲着扶手上的玄鸟纹样。鎏金凤冠垂下的十二旒玉串轻晃，遮不住她眼底的寒芒。 "北狄王到——" 尖利的通传声里，金甲禁军霍然分开两列。铁靴踏碎晨雾，北狄王赤鲁古身披白狼裘，腰悬七宝弯刀昂然而入。

    萧明昭看着他们，神色平静如水。她缓缓开口：“北狄王，本宫已经考虑清楚。本宫可以答应你的要求，但有一个条件。”

    北狄王一听，心中大喜过望，忙问道：“什么条件，皇上尽管说。”

    女皇萧明昭说道：“本宫要与北狄王签订一份契约，若本宫和皇后嫁入北狄，北狄王必须保证永不侵犯我大夏国，并且要将北狄国内与我大夏国通商的权利全部开放。”

    北狄王听了，心中顿时犹豫起来。他本只想得到两位美人，可这条件对他来说，实在太过苛刻。

    女皇萧明昭起身时，凤尾裙裾扫过丹陛上的云纹，走到八王爷身边说："皇叔当真以为，南巡圣驾遇袭之事，朕查不到幽州大营的兵符去向？"一枚染血的青铜虎符当啷落地，惊起八王爷额角冷汗。北狄王突然暴起，却被程砚之反剪双臂按跪在地。软剑在他颈侧勒出血线："狄王可知，你留在雁门关外的三万铁骑，此刻正在饮我大夏将士的洗刀酒？"

    "不可能！"北狄王赤鲁古目眦欲裂，"本王与八王爷约定......"

    "约定在朕回銮途中截杀？"女皇萧明昭轻笑，指尖掠过程砚之染血的袖口，"可惜皇后昨夜亲自去幽州大营取了兵符，顺道将你那些探马...埋在了官道两旁。”

    皇后程砚之指尖轻触女帝发颤的手腕："陛下又勉强自己。"“来人，把北狄王先送回客栈。”八王爷见状没有得逞，于是留下狠话：“皇上，你给我等着瞧，我早晚会揭穿你是女儿身的事实，到时候看你怎么收场。”说完便气愤的离开了大殿。

    太监拖着细长的嗓音说到：“退朝”文武百官等皇上和皇后离开后，也相继离开，大家边走边议论着今天和亲的事情。

    到了御书房后，女皇萧明昭感到了身心疲惫踉跄半步，跌进带着松墨香的怀抱。 "砚之......"她埋在青年胸口闷声道，"朕的指甲掐破了掌心。" 程砚之托起她染着丹蔻的手，唇瓣轻触那道月牙血痕："臣在。"从东宫到金銮殿，他最知女皇隐在铁血下的脆弱。就像此刻褪去帝王威仪，不过是个会疼会累的姑娘。

    霞光透过雕花窗棂，为相拥的身影镀上金边。殿外传来更鼓声，程砚之忽然打横抱起女帝："该回寝宫了。"他贴着怀中人发烫的耳垂低语，"臣新得了西域的玫瑰膏，最适合......"余音消散在交缠的衣袂间，只余龙涎香与松墨气息缠绵不去。