"我叫杏儿，柳林村的。"女孩边跑边说，"白狗子今早突然进村搜捕抗战军，我爹让我赶紧去报信。"
"柳林村？"小王惊讶道，"我们正要去那儿！"
杏儿脸色一变："千万别去！村里已经驻满了白狗子，我出来时看见他们在拷问老村长..."
卫国心头一沉。柳林村是这一带最可靠的堡垒村，如今被占，说明敌人确实在全力封锁这一区域。
"还有其他安全的地方吗？"他问。
杏儿想了想："往北五里有个废弃的炭窑，平时没人去。我弟弟在那儿放羊，可以让他帮你们望风。"
就这样，杏儿带着他们来到一处隐蔽在山坳中的炭窑。那是个半地下的土窑洞，空间不大但足够藏身。杏儿的弟弟小豆子正在窑口玩耍，见到姐姐带了一队军人来，眼睛瞪得溜圆。
"豆子，快去告诉爹，就说找到抗战军了。"杏儿嘱咐道，"小心点，别让白狗子看见。"
小男孩点点头，像只兔子一样窜了出去。杏儿则从怀里掏出几个杂面馍馍："先垫垫肚子，我爹一会儿会带更多吃的来。"
卫国感激地接过馍馍，分给战士们。周天雄三人也被松了绑吃饭，但双手仍被捆着。
"姑娘，村里有多少白军？"卫国边吃边问。
"少说有一个连。"杏儿皱着眉，"今早来的，挨家挨户搜查，说是在抓什么重要人物。"她偷偷瞄了眼卫国，"他们描述的样子...很像您。"
卫国和小王交换了个眼神。看来敌人确实在全力搜捕他们，柳林村是必经之路，现在被封锁，回根据地的路更难走了。
约莫过了一个时辰，窑外传来三长两短的鸟叫声。杏儿眼睛一亮："是我爹！"
一个四十多岁的精瘦汉子弯腰钻进窑洞，身后跟着小豆子。汉子肩上扛着个布口袋，一进来就握住卫国的手："同志，可算找到你们了！村里都传遍了，说白狗子悬赏五百大洋抓一个受伤的抗战军团长。"
"老哥怎么称呼？"卫国问。
"村里人都叫我老杨。"汉子放下口袋，里面是十几个煮熟的鸡蛋和几张烙饼，"快吃，吃完了我带你们绕过关卡。"
老杨告诉他们，白军在通往根据地的每条路上都设了关卡，重点盘查伤员。不过他知道一条采药人走的小路，可以绕过主要哨所。
"但这几位..."老杨看着周天雄三人，欲言又止。
"俘虏，重要人物。"卫国简短地说。
老杨点点头："那就得格外小心了。天黑后出发，我让村里几个后生帮忙。"
正说着，外面突然传来小豆子的尖叫声！紧接着是一阵杂乱的脚步声和枪栓拉动的声响。
"不好！"老杨脸色大变，"被发现了！"
卫国立刻抓起枪，但老杨按住他："您腿上有伤，跑不快。杏儿，带同志们从后洞走！我去引开他们！"
不等卫国反对，老杨已经冲了出去。外面立刻响起他的喊声："老总别开枪！我就是个烧炭的..."
"砰！"一声枪响打断了老杨的话。
"爹！"杏儿哭喊着要冲出去，被小王死死拉住。
窑后确实有个狭窄的出口，被柴草掩盖着。杏儿流着泪带大家钻出去，后面已经响起白军的吆喝声和零星的枪声。
他们在密林中狂奔，身后追兵的声音时远时近。卫国的腿伤再次崩裂，鲜血浸透了绷带，但他咬牙坚持着。周天雄突然一个踉跄摔倒在地，押解的战士粗暴地拽他起来。
"别管我了。"周天雄冷笑道，"带着我你们谁都走不了。"
"闭嘴！"战士给了他一枪托。
杏儿带着大家来到一条小溪边："顺水走，不会留下气味。"
冰冷的溪水没过膝盖，卫国疼得眼前发黑，全靠小王搀扶才没倒下。走了约莫二里地，杏儿示意大家上岸，钻进一片茂密的芦苇荡。
"这里安全了。"她红着眼睛说，"白狗子很少来这儿。"
卫国清点人数，发现除了老杨牺牲，还有一名战士在突围时中弹失踪。现在只剩小王、卫生员和两名战士，外加三个俘虏。
"杏儿，你和小豆子回去吧，太危险了。"卫国对女孩说。
"不！"杏儿倔强地摇头，"爹说了，一定要把你们安全送出去。我知道前面有个猎户小屋，可以先休息一晚。"
夜幕降临，一行人悄悄来到林中的猎户小屋。那是个简陋的木棚，已经很久没人使用，但总算能遮风挡雨。杏儿生起一小堆火，给大家烤干衣服。
卫国检查了腿伤，情况不妙——伤口周围已经发黑，流出黄绿色的脓液，明显是严重感染。卫生员看了直摇头："必须尽快手术，否则..."
"再坚持一天。"卫国平静