“他、他是我雇佣的护卫，是一位武士。”寻苍结结巴巴地解释。发音更加乱七八糟了。
她敏锐地注意到了渐渐靠近的其他带刀者。
“武士？”又高又壮的侍卫上下打量着实弥，“你竟然能雇到一位浪人？令人难以置信啊，洋人先生。”
“我付了很高的费用…… ”寻苍诚实地回答，“而且我保证了尊敬的态度。”
那个侍卫大概是对寻苍失去了兴趣，他转向了到现在为止都一言不发的实弥：“我们尊重你，但祭祀期间不得佩刀，要是你愿意的话，我可以把你引荐给城主大人，他会为你提供庇护，你也用不着再屈尊受雇于洋人。”
“我现在忠于我的雇主。”实弥硬邦邦地回答，“其他的需要等这次任务结束后再考虑。”
“令人尊敬。”侍卫钦佩地看着他，“我们的卫队正需要拥有这样忠诚精神的武士。”
寻苍看见了实弥手背上暴起的青筋，她把手搭在他肩上：“这是个好机会啊。”
实弥克制着极度的恶心，勉强点了点头
“那在神祭之后，我带你去见城主大人吧。”侍卫看上去挺高兴，“但是你的刀……算了你带着吧，神主应该不会介意。对了，自我介绍一下。我是护卫队长宫野斋。”
“这个不能带刀的规定真是随意啊。”寻苍皱眉注视着宫野斋远去的背影。
“不过是用来震慑外乡人和平民的工具罢了，”实弥冷哼出声，“对愚蠢的忠诚理解得倒是挺清楚。”
“就算是忠诚与信仰这样美好的品质也会因为滥用而变得极度危险啊……”寻苍的声音低沉下去，“这次任务，真是……十分棘手。”
神乐声越发宏伟起来，所有的一切都在共振。
寻苍和实弥旁观了整场神祭。
带着白色天狗面具的黑衣老者捧着灯——燃着青白色火焰——那灯芯是鱼类油脂做成的。
跟在他身后的七名少年七名少女，不过都是十一二岁的孩子，手里捧着活剥放血的鲷鱼。鲜红猩臭的液体一路滴滴哒哒砸在石板上。
“我以后再也不想吃鲷鱼了。”寻苍平静地说，双眸紧盯着行进的队伍。
祭台上的神官跳着疯狂又迷醉的神乐舞，把一盆盆海水泼向十人高的神像。于是海水和血水混在一起流淌，漫过信徒的赤足。
“用这种姿式跳舞会把腰断的吧。”实弥眉头紧锁，眯眼看着数十位带着般若面具的巫女后仰，木屐跟部齐齐敲响地板，摇响手中铜铃。
祭祀最后以十四个孩子坐上神轿被抬入神社内部做为结束，神官用榊枝向轿子洒着圣水，人群内部响起嗡嗡的低语，寻苍和实弥已经消失在人流之中。
“为什么要哭呢，这位夫人。”
“雄选择了去供奉神主大人。”
“供奉？”
“是的，我以后见不到他了，他是为了生病的父亲和妹妹啊……”
“有用吗？拿孩子的生命去换虚无漂渺的希望。”
“会有用的，神主大人显灵过许多次……”
“与其相信神灵，不如让科学去拯救生命。”
“带我去看病人，现在、马上！”
浅森寻苍恨不得把他们的脑子扒出来看看里面到底装了多少愚昧的东西。
“您的武士刀是绿色的，真是十分罕见。”
“不死川君高尚的武士精神令人折服，但做一名浪人到底不是长久之计。”
“不死川君，是否愿意跟随我，侍奉稚内的神祗？”
“自然、愿意、啊。”
“恕、我、冒、味，那些做为人牲的小孩……”
“不死川君，他们不是人牲，他们是被神选中的供奉之子，三日之后，在清洗身体的污垢后，就可面见神灵，与神同在。”
这是不死川实弥第一次有了拔刀杀人的欲望。
子夜 一间空屋内
浅森寻苍正在提笔写信，她的鎹鸦站在桌上歪头瞧着她，不死川实弥大步流星地走进来，穿着一件崭新带有家徽的剑道服。
“看来你那边很顺利？”寻苍抬头看了他一眼。
“如果你是指把五个蠢货打到站不起来的话。”实弥抱着刀坐到寻苍旁边，“那该死的神官想试我的身手。不过他的那群护卫全是手无缚鸡之力的废物。”
“我们毕竟拥有呼吸法。”寻苍笔未停，眉毛越锁越紧。
“要我说我们直接冲进去把那些孩子抢出来。”实弥的眼里有巨大的愤怒，“那些人根本不是我们的对手，然后再用我的稀血把鬼引出来。”
“在计划的第一步我们就会被忠诚的信徒围殴，”寻苍非常犯愁，“贫穷、疾病……下肆似乎还真的会实现他们的愿望，也难怪他们的忠诚。”
“我写信和