嘛，果然如此吗？和上一位还真是截然不同的画风那。
旗木卡卡西略感麻烦地在心中感叹着，将目光顺势转移到最后一位没有发言的少女身上。
轮到小樱了。
少女没有立刻开口，即使鸣人热烈的目光像聚光灯一样打在她身上，即使佐助那带着沉重枷锁的宣言还回荡在耳边。
训练场的风似乎安静了下来，树叶停止了私语，小樱微微仰起头，视线仿佛穿透了头顶浓密的树冠，投向了更高远、更辽阔的天空，那里有流云舒卷，也有她跟随师父纲手踏遍忍界时，烙印在心底的万千景象。
那段游历的时光，是书本和忍校无法给予的宝贵财富。
她见过太多在命运洪流中沉浮的面孔，那些画面此刻如同泛黄却清晰的卷轴，在她脑海中徐徐展开。
她见过为爱欢欣的人，在市集上售卖编筐白发苍苍的老夫妇，会用自己已经发皱粗糙的手紧紧握着彼此，那怕眼睛已经浑浊也可以映出对方年轻时的剪影与时光；在田间劳作已经被汗水浸湿衣衫的年轻夫妻，只是偶然对视羞涩一笑，却好像足以驱散整日的辛劳，让一切都变得心满意足起来。
她也见过为爱憔悴的人，不甘的嘶吼与发狂的挽留，寂灭的眼神和对自我的放逐，背叛与失去，杀意和爱欲……
爱是一个亘古的话题，只要人生在尘世，就会与爱恨交缠纠结在一起，爱会成为解药，也会化作毒药，会让人学会坚强，也会让人变得脆弱。
爱……到底是什么那？
小樱一遍遍地诘问自己。
后来，小樱跟随纲手师父，在一座繁华港都遇到了一位富商。
他坐拥金山银海，仆从如云，宅邸奢华得如同宫殿，但却不幸罹患一种罕见的神经痛，发作时痛不欲生，重金求纲手师父出手，很快就药到病除。
富商就为她们设下豪宴款待，席间富商意气风发，谈笑间尽是翻云覆雨的手腕和弱肉强食的法则。
他谈及如何挤垮对手，如何利用姻亲巩固地位，如何将人心视作可称量的筹码，言语间毫无愧怍，反有睥睨众生的得意。
这位好像坐拥了一切的男人尽兴时如是说着：“爱？那不过是无能者自欺欺人的幻觉，是弱者为自己的失败找的遮羞布！权力、财富、掌控一切的快感，才是真实不虚的！”
他是真心这样认为的，即使在纲手师父愤然离席之后，他也只是用不解的目光质询着侍从：为何作为木叶三忍之一的强者会不认可他的观点？
好似小樱不经意发现的都是假象，明明这个男人也会在宴会最繁华时，独自立于露台栏杆边，对着港口外无垠的黑暗大海，将脸上那副志得意满的面具悄然剥落，露出一种深不见底的、被巨大空虚吞噬的茫然。
晚风吹动他华贵的衣袍，那背影在璀璨灯火与无边黑暗的交界处，显得异常单薄而孤寂。那一刻，小樱仿佛看见一个被黄金枷锁捆缚的灵魂，在抵达欲望顶峰后，才发现脚下是万丈悬崖，四周空无一人。
将爱视如敝履的利益至上者，最终被自己亲手筑就的冰冷堡垒囚禁，连欢愉都带着行尸走肉的麻木。
她见过因爱而生的深渊般的绝望，见过因爱而燃的焚身般的奉献，也见过因摒弃爱而堕入的、金碧辉煌的地狱。
纲手师父在旅途中很少对此置评，只是在一次宿醉后的清晨，望着窗外连绵的雨幕，淡淡地说：“小鬼，看到了吧？这世上的人，爱也好，恨也罢，求不得，放不下，最后都困在自己织的网里。医疗忍术能修补身体，却治不了心上的窟窿。”
小樱记得师父当时的眼神，沧桑、疲惫，却又带着一丝洞穿世事的悲悯。
爱的意义是什么？
小樱坐在返回木叶的摇晃马车上，望着窗外飞速倒退的景色，心中依旧盘旋着这个巨大的问号。
它似乎包罗万象，又似乎虚无缥缈；它可以是最锋利的刀，也能是最坚韧的盾；它能让人坠入深渊，也能让人攀上绝顶。她见过因爱封闭内心、如孤狼般在世间踽踽独行的郁郁寡欢者，也见过将爱弃若敝履、最终却被无边空虚啃噬灵魂的“成功者”。
答案似乎千头万绪，无从捉摸。
但是唯有一点，她是如此确定：她不要成为后者。
她不要自己的人生被冰冷的算计和麻木的欢愉填满，最终只剩下一个华美而空洞的躯壳。
她已经见过母亲眼中那融化冰雪、只为她一人绽放的暖意，已经感受过朋友们毫无保留的信任与欢笑，也从那些挣扎于苦难却依旧紧握微光的人们身上，看到了爱所能迸发出的、超越个体极限的力量。
也许她还没有完全参透“爱”那庞大复杂的全貌，也许它本身就没有一个确切的定义，但——