火灵儿回到火国皇都，立即投入繁重的政务中。涅槃之道的突破让她修为大增，但也带来了新的责任——越来越多火国修士开始修行她开创的涅槃法，需要她亲自讲道指导。
这日，她正在火桑林为众修士讲解涅槃之道的精要，忽然心有所感，望向北方天际。
一道熟悉又陌生的气息正在迅速接近。
不多时，天边出现一道金光，眨眼间便落在火桑林外。来人金发披肩，瞳仁如鹰隼般锐利，正是石昊的挚友，也是火灵儿的旧识——九头狮子。
“多年不见，火皇陛下风采更胜往昔。”九头狮微微躬身，礼仪周到却带着几分疏离。
火灵儿屏退左右，淡然道：“你远道而来，所为何事？”
天子直起身，目光复杂地看着她：“我为石昊大哥而来。”
火灵儿眉梢微挑：“若是为他做说客，大可不必。”
“非也。”他摇头，“我是来提醒你，大哥近期或许会有大动作。”
火灵儿眸光微动，却不接话。
九头狮继续道：“他在上界联合各大教派，正准备远征异域。这次不同以往，他似乎打算直捣异域核心，寻找黑暗物质的源头。”
火灵儿神色依旧平静：“荒天帝征伐异域，与朕何干？”
九头狮深深看她一眼：“你可知他为何如此急切？甚至不惜冒险深入异域腹地？”
火灵儿转身望向火桑树，语气淡然：“无非是为了九天十地的安宁。”
“也是为了向你证明他的决心。”九头狮沉声道，“他立下天道誓言后，整个人变得异常执着。我担心他会因此陷入险境。”
火灵儿沉默片刻，轻声道：“那是他的选择。”
九头狮叹了口气：“火灵儿，我知道大哥伤你至深。但作为他的兄弟，我不得不告诉你，这次远征异域，凶险异常。就连仙王都可能陨落...”
“所以呢？”火灵儿回身，眼中金红色流光转动，“你要我去劝阻他？还是要去助他一臂之力？”
九头狮被问得一怔，苦笑道：“我只是觉得，你应该知道这件事。”
火灵儿望向北方，那是异域的方向：“朕知道了。多谢告知。”
九头狮看着她平静无波的神情，终于忍不住问道：“你当真...一点都不在乎大哥的死活了？”
火灵儿没有直接回答，而是反问道：“你可知道涅槃之道的真谛？”
不等九头狮回答，她继续道：“涅槃不是重生，而是超越。超越过去的自己，超越一切的执念与依赖。”
她指尖燃起一簇湛蓝色火焰：“这火焰能焚尽黑暗，也能焚尽旧情。石昊选择他的道，我选择我的路。如此而已。”
九头狮默然良久，最终躬身一礼：“我明白了。打扰陛下清修，告辞。”
金光一闪，九头狮身影消失不见。
火灵儿独自站在火桑树下，许久未动。一阵风吹过，火桑花纷纷落下，如雨如雪。
……
与此同时，异域深处，一座黑暗宫殿中。
安澜与俞陀相对而坐，面前悬浮着一面黑暗镜面，镜中显现的正是火灵儿站在火桑树下的身影。
“这就是荒天帝最在意的女子？”俞陀眼中闪过诡异的光芒，“果然非凡，竟能开创出克制黑暗的涅槃之道。”
安澜冷笑一声：“石昊屡次坏我大事，是时候让他尝尝痛失所爱的滋味了。”
俞陀沉吟道：“此女如今是火国之皇，自身修为也已达仙王境，更有涅槃之火护体，不好对付。”
“明枪易躲，暗箭难防。”安澜指尖点在镜面上，画面聚焦在火灵儿微微蹙起的眉头上，“再强大的女子，心中总有柔软之处。而那里，就是最好的突破口。”
他挥手招来一个笼罩在黑袍中的身影：“计划进行得如何？”
黑袍人躬身道：“回禀大人，我们已经找到了合适的人选。那个名叫云曦的女子，对荒天帝痴心一片，正好可以利用。”