石窟内气氛凝重，老猫压抑的呻吟和粗重的喘息声，像锤子一样敲在每个人的心上。他那条彻底枯萎、与身体其他部分格格不入的右臂，无声地诉说着哀牢国的诡异与残酷。
白芷仔细检查后，脸色难看地摇了摇头，声音低沉：“时间侵蚀得太深了……这不是普通的伤势，是规则层面的损伤。常规的医疗手段……恐怕无能为力。”
绝望的情绪开始蔓延。胖子李小明抱着自己那只同样被时间之力影响、但远没有老猫严重的右手，嘴唇哆嗦着，说不出话。阿强和其他队员也面露悲戚和茫然。
就在这时，洛凡笙怀中的哀牢令牌再次传来清晰的悸动，比之前任何一次都要强烈！一股温和却不容忽视的牵引力，明确地指向石窟的深处。同时，他敏锐的时间感知告诉他，那个方向传来的同源波动，不仅古老深邃，更带着一种……生机？一种仿佛能抚平时间创伤的奇异韵律？
“有东西……在深处。”洛凡笙抬起头，眼中重新燃起一丝希望的火苗，“令牌的反应很强烈，那种波动……也许……也许对老猫的伤有帮助！”他不敢把话说满，但这已是黑暗中唯一可见的光亮。
白芷看向洛凡笙，又看了看痛苦的老猫，咬了咬牙：“没别的选择了！去看看！但大家务必小心，这地方处处透着古怪。”
留下伤势较轻的队员照顾老猫和阿强，洛凡笙、白芷，以及还能战斗的胖子李小明和另外两名队员，组成一个精简的探索小队，朝着石窟深处进发。
石窟比想象中要深，通道蜿蜒向下，空气越来越潮湿，温度却诡异地恒定，带着一股淡淡的、类似檀香和金属混合的古老气息。墙壁上开始出现模糊的壁画，描绘着祭祀、星辰运转以及一些难以名状的巨大生物，风格古朴而神秘。
走了约莫一炷香的功夫，前方隐约传来了微弱的水声。通道也开始变得开阔，最终，他们走出了狭窄的石窟，眼前豁然开朗！
这是一个巨大的地下洞穴，洞穴中央，赫然是一片平静得如同镜面般的漆黑湖水！湖水面积不大，却深不见底，散发着幽幽的寒意。最奇特的是，在湖水的正中心，有一座完全由某种苍白玉石构筑的圆形祭坛，祭坛高出水面约三尺，古朴而庄严。
而吸引所有人目光的，是祭坛中央悬浮着的一团东西——那并非实体，而是一捧不断流动、闪烁着柔和金光的……沙粒？这些金沙如同拥有生命般，在空中缓缓流淌、盘旋，形成一个完美的球体，散发出一种难以言喻的、仿佛能抚平一切时间褶皱的宁静气息。
“时之沙……”白芷喃喃道，眼中充满了震惊和敬畏，“传说中哀牢国用来稳定国运、平衡时间的圣物……竟然真的存在！”
洛凡笙手中的令牌剧烈震颤着，灼热感再次传来，明确地指向那捧流动的金沙。他几乎可以肯定，这“时之沙”蕴含的力量，很可能对老猫的伤势有奇效！
希望就在眼前！众人精神一振，快步走向湖边。湖水漆黑，却异常平静，仿佛一块巨大的黑曜石。一条同样由苍白玉石铺成的窄桥，从岸边笔直地通向湖心祭坛。
然而，就在洛凡笙一只脚踏上玉桥的瞬间——
“嗡！”
一声低沉的、仿佛来自远古的嗡鸣响起！湖心祭坛上，那原本空无一物的玉石地面，突然凭空浮现出一个高大魁梧的身影！
那是一名身着古老青铜铠甲的武将！铠甲样式古朴，覆盖全身，雕刻着狰狞的兽纹，虽然布满岁月的痕迹，却依旧散发着冰冷的金属光泽。武将的面容被一张毫无表情的青铜面具覆盖，只露出一双紧闭的眼睛。他手持一柄长达丈余的青铜长戟，戟尖寒光闪烁，静静地矗立在祭坛中央，挡在了“时之沙”的前方。
最让人心悸的是，这武将身上没有任何生命气息，就像一尊完美的雕塑。但他站在那里，却有一股如山岳般沉重的压迫感扑面而来，仿佛已经守护在此地千万年，亘古不变。
“不朽守卫……”白芷倒吸一口冷气，握紧了手中的短刀，“小心！这是哀牢国用秘法炼制的护国战傀，刀枪不入，力大无穷，只会执行守护祭坛的指令！”
仿佛是为了印证白芷的话，那青铜武将紧闭的双眼猛地睁开！面具下，射出两道毫无感情、冰冷如实质的金色光芒，瞬间锁定了踏上玉桥的洛凡笙！
“擅闯祭坛者，死！”
一声沙哑、非人、仿佛金属摩擦般的低吼，从武将喉咙里