赤县神洲，桦山之巅。
桦山掌门宁步凡与一名少女并肩而立。他轻抚长须，背手而立，目光锐利地望向眼前六名弟子。
这六人正是他亲传的门下：
首徒李照，
次徒岳不群，
三徒穆人青，
四徒黄镇，
五徒冯南敌，
六徒鲜于嗵。
“为师时日无多……”宁步凡话未说完，嘴角已渗出一丝血迹。
“师父！”六人惊呼。
“无妨。”宁步凡抬手抹去血痕，神色平静。
大明朝廷权争残酷，咏乐与健文之争中，东厂、西厂与护龍山庄的较量早已波及江湖。
三月前，健文兵败，咏乐登基。这场斗争以护龍山庄为首的健文旧部臣服于咏乐而告终。
宁步凡身受重伤，为免牵累桦山，决定在自己尚有一口气时，选出继承者，并为女儿宁仲则寻得可托付之人。
他望着女儿，又看向众**。按情分与偏爱，他更倾向于陪伴左右、与女儿青梅竹马的李照。两人情谊深厚，无需多言。
但江湖险恶，有人处便有纷争。李照虽品性优良，宁步凡信他定会真心对待女儿，可惜武功尚浅。若只作普通**尚可，若要执掌桦山，则显不足。
尤其因宁步凡之故，桦山派曾站错阵营。虽咏乐未追究，但其手下岂会善罢？幸而自己命不久矣，一死或可交代。
宁步凡叹息，转而看向岳不群。六徒中，岳不群武艺高强，性格沉稳，堪当大任。穆人青天资卓绝，却年岁尚浅。
他环视众人，最终只在李照与岳不群之间徘徊。目光闪烁，心绪难平。若不顾女儿心意，他必选岳不群。可他终究是父亲。
“十日后比武较技，胜者继任桦山掌门！”
宁步凡说罢转身离去，身后六名弟子神情各异。
随后，众人的目光齐齐落在少女宁仲则身上。
他们都明白，这场比试不仅关乎掌门之位，也决定了谁能迎娶这位掌门的师妹。
“师妹。”岳不群望向宁仲则，眼中闪过一丝不易察觉的笑意，随即转为深情。
他对掌门之位早已胸有成竹。
然而，他未曾料到，师妹的目光竟紧紧锁定在另一个人身上。
岳不群顺着她的视线望去——是李照。
“大……师兄。”
岳不群眉头微皱，袖中拳头紧握，片刻后缓缓松开。
他凝视了宁仲则一眼，转身向其他五位师兄弟微笑拱手。
“大师兄，各位师弟，我先回去练剑了。”
“二师兄请便！”
穆人青等人急忙回应。
众人陆续告辞。
“看来二师兄志在掌门之位……”
“可惜了大师兄……”
“话不能这么说，师兄弟之间，莫因此伤了和气。”
“可谁不知道，掌门师姐喜欢的是大师兄呢……”
“这倒是。”
远处的议论声让宁仲则脸颊发红，心中又羞又忧。
“大师兄。”她轻步走近李照，却发现他正出神。
她一直暗恋这位大师兄。
见他神色冷淡，以为他对自己无心，心中一阵失落。
再想到父亲的处境，更觉无力。
“江……湖？呵……”就在她情绪低落时，一声似嘲似讽的低语悄然传来。
正是李照。
“师妹不愿嫁给二师弟吗？”李照回过神，目光落在她身上。
“大师兄……”宁仲则愣住，一时没明白他为何这样问。
这还用说吗？
当然是不愿意。
宁仲则心里满是委屈。
但她不知道，眼前这个大师兄，早已不是从前的那个人。
李照是宁步凡旧友的孩子。
当年李家遭难，只有李照被宁步凡救出，随后收留在身边。
可以说，他既是宁步凡的弟子，也如同他的养子。
他与宁仲则一起长大。
宁仲则对他的感情，无人能及。
“师妹若不愿嫁给二师弟，那就不嫁便是。”往事如电影般闪过脑海，李照已平静下来。
他说这话并非另有隐情，只是不想小师妹受苦。
毕竟，嫁给岳不群无疑是场悲剧。
但宁仲则却不这么想，心中既松了口气，又有些埋怨。
“二师兄人不错，但我确实不想嫁他。”
“哦？这么说，师妹心里有人了？”李照好奇地问。
他只是继承了记忆，像看一部电影，印象模糊，尤其对感情之事并不清楚。