前方，几名身穿官服的人正匆匆赶来。
为首的，正是太尉元琛。
元琛走到周礼马前，躬身一礼，神色慌乱道：“君侯！您终于来了！”
周礼挑了挑眉毛，心道怎么是这人先来迎他？
他下马扶起元琛，沉声道：“太尉大人，情况如何？”
元琛急声道：“张忠那阉竖，挟持了陛下和太后，囚在深宫！虎贲、羽林两军都被他控制了！我等投鼠忌器，不敢妄动！”
周礼心道元琛这厮如今竟来求自己，看来政治嗅觉非常灵敏，知道现在的情况有利于我，所以就主动来示好？
哼！
现在先和他虚以为蛇，后面再算总账，从前的种种，他可还没忘呢。
他就道：“还请太尉大人带路，我这就入宫解救陛下和太后。”
“好！”元琛连连点头。
皇宫内外，虎贲军士层层把守，严阵以待。
周礼率军抵达，朱大壮和石猛想要率军跟上，被他抬手制止。
“你们在这等着。”
他独自一人，朝永巷走去。
虎贲军士们面面相觑，握着弓弩的手微微颤抖，有人想要放箭，却被身旁的同伴按住。
那可是周礼。
平定太平道，生擒青龙天师，扫荡天下的人！
周礼脚步不停，一步步走入宫门，好像闲庭散步。
一进去，就和张忠打了个照面。
张忠站在那里，身后跟着几名内侍，他脸色铁青，却强撑着不后退。
“周礼！你别过来！陛下和太后都在咱家手里！你敢动，咱家就……”
话音未落，周礼身形一晃。
下一刻，他已出现在张忠面前。
张忠瞪大眼睛，还没来得及反应，周礼的手已掐住他的脖子，将他整个人提了起来。
“你——！！！”
周礼看着他，神色平静。
“张内官，你我相识一场，本不该如此。”他淡淡道：“但情势所逼，还望莫怪。”
张忠挣扎着，脸涨得通红，喉咙里发出咯咯的声响。
“饶……饶命……”
周礼手上发力。
咔嚓一声。
张忠的脑袋歪向一边，身子软软垂下。
周礼松开手，尸体落在地上。
身后，几名内侍吓得瘫倒在地，连连磕头。
“君侯饶命！君侯饶命！”
周礼看都不看他们一眼，大步走入殿内。
殿中，其他五名媪相聚在一起，瑟瑟发抖，见到周礼进来，他们扑通跪倒，连连叩首。
“君侯！君侯饶命啊！我们是受了张忠胁迫！不是咱们的本意！”
“君侯！看在往日情谊上，饶咱们一命！”
周礼站在他们面前，低头看着这五个曾经权倾朝野的人。
他想起从前，自己贿赂他们，他们在皇帝面前替自己说话，没有他们，自己未必能走得这么顺。
但今日，他们必须死。
当断不断反受其乱！
“诸位，挟持皇帝和太后，死刑！”
他顿了顿，继续道：“诸位死后，周某会命人厚葬，绝不怠慢。”
五名媪相面面相觑，眼中满是绝望。
周礼抬起手，掌风落下。
片刻，五颗人头滚落在地。
殿内，血腥气弥漫。
周礼转身，朝内殿走去。
内殿门口，几名虎贲军士跪在地上，丢下兵器，垂首不敢动。
周礼推门而入。
昏暗的殿内，太后祝梦瑶坐在榻上，怀里搂着小皇帝，她抬起头，看向周礼。
烛火摇曳，映得太后脸上光影斑驳。
她眼眶微红，鬓发散乱，却掩不住那张莹润的脸庞和婀娜的身姿，甚是美丽。
周礼眸光一闪，躬身行礼。
“臣周礼，救驾来迟，请陛下、太后恕罪。”
小皇帝从太后怀里探出头，怯生生地看着他。
太后站起身理了理鬓发，心头终于安定，轻声道：“周卿辛苦了。”
她目光落在周礼身上，周礼抬起头，对上她的目光。
两人对视片刻。
太后抿了抿嘴，撇过脸去。
她轻声道：“周卿请起。”
周礼起身，垂首道：“太后受惊了，臣已诛杀六贼，宫外也已控制，请太后和陛下移驾。”
太后点点头，长长吐出一口气，这才放松，牵着小皇帝的手走到他面前。
经过他身边时，她停下脚步。
“周卿。”
周礼微微侧头。