周礼点头。
玄武长老倒吸一口凉气，喃喃道：“我在太平道典籍中看到过记载，说牤古雪蛤生于极寒之地，百年难得一见，服之可百毒不侵，功力大增……道主竟然吃过此物？”
他看向周礼的目光瞬间变了，满是震撼与敬仰。
“道主果真是天选之人！难怪能成为太平道主，难怪能屡战屡胜！”
玄武长老激动万分，翻身下马，单膝跪地，“道主在上，玄武此生，愿为道主赴汤蹈火，在所不辞！”
他一时间只将周礼当做天命之主！
周礼连忙下马扶起他，笑道：“长老不必如此，快起来。”
心道：这玄武长老倒是个性情中人。
玄武长老站起身，依旧激动不已：“道主，有你在，太平道何愁不能振兴？将来我太平道教众，必定遍布天下，济世安民！”
周礼拍拍他的肩膀，没有多说。
他心中清楚，太平道虽是助力，但终究只是工具。
那些太平道的将领们对他忠心耿耿，他自然要以诚相待。
但太平道这个名号，将来迟早要淡化，要融入青山城的体系之中。
毕竟，他要的是天下，不是一个教派。
两人继续前行，一路谈天说地。
玄武长老对周礼越发敬仰，言谈间满是崇拜。
半月后，两人抵达青山城，众人见他们安然无恙，都是欣喜。
数日后。
周礼乘船渡过朝蹄湾，抵达三韩，要视察一下这边的情况。
码头上，田泯和卢广早已等候多时。
“明公！”田泯迎上前，拱手道：“一路辛苦。”
周礼点点头，随他们往城内走去。
出乎意料的是，沿途百姓纷纷跪地行礼，口中高呼“君侯”。
周礼微微一怔，看向田泯。
田泯笑道：“明公有所不知，三韩百姓对明公感恩戴德，当初通商，明公给足了价钱，让他们过上了好日子吗，后来收留的那一万多壮丁，明公分田分地，待若子民，如今三韩归附，百姓们不但不反抗，反而箪食壶浆，迎接王师。”
卢广补充道：“末将带兵进驻时，百姓们夹道欢迎，送粮送水，比我们还积极。”
周礼点点头，嘴角勾起一丝笑意。
怪不得三韩拿下得如此之快，甚至远超他的预料。
看来之前的部署也是有用的，以经济控制三韩命脉，收拢三韩百姓民心，确实是一招妙计。
到后来田泯和卢广进攻三韩能如此顺利，也是之前的安置有用所得。
实在是不错。
周礼下马，走到一名跪地的老妇面前，扶起她道：“老人家不必多礼，起来吧。”
老妇抬头，见是周礼，激动得热泪盈眶：“君侯！君侯真是活菩萨！自从与君侯通商，我家日子一天比一天好，如今君侯来了，咱们的好日子更有盼头了！”
他们竟全然不留恋从前的国王。
周礼笑了笑，拍拍她的手，继续往前走。
看起来，三韩这边倒是十分顺利，不用太关注于百姓，可以直接统治。
一路行来，百姓们纷纷起身相迎，脸上满是真诚的笑容。
田泯跟在身后，低声道：“明公，三韩各县已安置妥当，原三韩官员，愿归顺者留用，顽抗者已清除，百姓分田分地，免税一年，民心安定。”
卢广也道：“楼船营分驻各城，秩序井然，末将已按明公吩咐，加紧操练水兵，扩充船队。”
周礼满意地点头：“做得好。”
他登上城头，俯瞰着这座新得的土地。
远处，田野里麦浪翻滚，农人们弯腰忙碌。
近处，街道上人来人往，商铺林立。
一切都在按计划进行，实在是不错。
……
……
周礼回到青山城时，已是五月中旬。
一路风尘仆仆，玄武长老护在左右，二人策马入城，直奔大堂。
郑德、田泯、张驼子等人早已闻讯迎出，却人人面色凝重，不见半分喜色。
周礼心中一沉，翻身下马，问道：“出什么事了？”
郑德张了张嘴，竟说不出话来。
田泯上前一步，深吸一口气，沉声道：“明公，皇帝……驾崩了。”
“啊？啥玩意？”
周礼脑中“嗡”的一声，整个人愣在原地。
“什么情况？”
田泯重复道：“陛下驾崩了，消息是三天前传来的，八百里加急，陛下咳血不止，太医束手无策，于五月初九驾崩于御书房。”
周礼