“小礼，太平道虽灭，天下却未必能安，你是个聪明孩子，不需我多说，我想听听你的看法，你尽管说来。”镇北王率先开口，语气沉重。
周礼心中一动，点头道：“殿下所言，正是我心中所忧。废史立牧之策施行已近一年，各州牧拥兵自重，割据一方，早已尾大不掉，太平道虽除，却也让各州牧趁机壮大，吞并周边郡县，积蓄实力。”
自今年年初朝廷同意废史立牧，这事就无法收场了。
虽然各州牧在剿灭太平道的过程中也是献计献策，群策群力。
但趁着这个过程收编势力，暗地里扩张版图，也是存在的事情。
现在朝廷想要收回成命，已经难上加难，如今太平道被灭，那就更是会助长各州牧的气焰，无法剿灭了。
“你看得通透。”镇北王长叹一声：“太平道叛乱之后，这些人必然会为了争夺地盘，掀起更大的战乱。”
周礼隐有所感镇北王要说些什么，默默看着他。
镇北王站起身，走到窗前，望着窗外的夜色，沉声道：“老夫一生征战，只为守护大虞江山，庇护天下百姓。可如今看来，大虞江山已摇摇欲坠，百姓即将再次陷入战乱。……老夫思来想去，唯有你的品性和能力，能在乱世之中撑起一片天，让百姓少受疾苦。”
周礼蓦然心头大喜！
来了来了！
他等的就是这个！
之前对镇北王多次示好，也和他的女儿李嫣结交关系。
现在看来，果然有用！
但其实，镇北王看中的，还是周礼的能力和品性。
在这乱世之中，也唯有周礼这样的贤者方能体恤百姓，给他们一片乐土。
若是再让皇帝这么玩乐下去，当真是要涂炭生灵了。
镇北王转身看向周礼，目光坚定：“从今往后，老夫愿全力相助于你！你无需急于表态，只需记住，当乱世来临之时，老夫永远是你最坚实的后盾！”
周礼心中震撼，起身拱手道：“殿下如此信任，周礼感激不尽。”
“我不敢奢求太多，只求能在乱世之中，护住一方百姓，不让他们再受战乱之苦！”
“好！好一个护住一方百姓！”镇北王欣慰点头：“你有这份心，便胜过朝中那些只知争权夺利的奸臣，老夫不求你能匡扶大虞，只求你能在乱世之中，多救一些百姓，多留一片净土。”
“晚辈定不辜负殿下所托。”周礼郑重道。
两人不再多言。
他们都明白，这场谈话不能涉及皇权，不能提及叛逆，只能隐晦地交换心意，为即将到来的乱世做准备。
窗外的月光透过窗棂，洒在两人身上，二人相视而笑。
镇北王重新坐下，又道：“洛阳之行，你需谨慎，陛下多疑，元琛等奸臣又对你心存忌惮，此次你立下不世之功，封赏定然丰厚，但猜忌也会更深，你需懂得收敛锋芒，低调行事，尽快返回青山堡，积蓄力量，以备不时之需。”
周礼道：“晚辈明白，此次前往洛阳，我只求为麾下将士求得名分，封赏一番，之后便会尽快返回青山堡，发展壮大！”
镇北王满意颔首：“你能这么想，老夫便放心了，明日起，我等便整顿兵马，准备启程，洛阳城内，老夫会为你周旋，尽量化解朝廷对你的猜忌。”
“多谢殿下！”
两人又聊了许久。
从青山堡的发展，到各州牧的动向，从将士的安置，到百姓的安抚，事无巨细。
周礼暗暗窃喜，能够得到镇北王这位三朝元老、皇室宗亲、军中大佬的支持，那今后成就大业可就轻松写意太多了！
现在只需要考虑怎么在洛阳全身而退就行了。
另外，还有聚集在江夏的六十万太平道士卒。
说是士卒，其实就是六十万手无缚鸡之力，饥寒交加的老百姓。
他们该如何处理？
朝廷从来不把百姓当人，更何况这六十万人头上现在还安着一个叛贼的名号，他们定然是不会理会，让他们尽数死去。
周礼暗暗思索，这事可得好好处理。
否则的话，这些人得不到安置，重新掀起叛乱事小。
但是全部饿死冻死事大，到时候再引发瘟疫什么的，更是难受至极。
且先去看看吧。
……
……
洛阳皇宫，太极殿。
清晨的朝会之上，文武百官分列两侧，皇帝斜倚龙椅，面色倦怠。
战事吃紧，他连日早朝，早就已经不耐烦了，偏偏周礼和镇北王那边好久没有传来喜讯了。
还有半月就要过年了，年初他们立下目标，说要年底之前平叛，可只有短短半月，当真能行？
皇帝心浮气躁起来，自