“什么叫气度？什么叫胸襟？这便是！你们要学的，不只是人家的学问，更是人家的这份心性！多跟明渊亲近亲近，总没坏处！”
家宴的气氛，就在这看似严厉实则融洽的氛围中进行着。
酒过三巡，菜过五味，赵浩然话锋一转，忽然关心起陆明渊的个人生活来。
“明渊啊，你如今也算是功成名就，前途无量。不知……可曾许过婚事？”
此言一出，一直安静侍立在陆明渊身后的若雪，端着茶壶的手指几不可查地一紧，眼帘微垂，脸色似乎白了一分。
陆明渊心中一动，面上却依旧是那副温和的笑容。
“回伯父，小侄年纪尚幼，如今满心只有学问与圣人之道，尚未考虑过儿女私情。”
“哎，年纪小怕什么？”
赵浩然显然早有准备，兴致勃勃地说道。
“京城之中，名门闺秀不知凡几。吏部侍郎家的孙女，与你年岁相仿，知书达理。”
“还有那内阁学士周大人的嫡亲孙女，琴棋书画样样精通……只要你点头，伯父豁出这张老脸，也能为你做个冰人！”
这已经不是简单的说媒，而是赤裸裸的政治联姻的邀约。
任何一个名字背后，都代表着一个庞大的势力。
只要陆明渊点头，他便能立刻与京城的核心权力圈，建立起最稳固的姻亲关系。
“伯父厚爱，小侄感激不尽。”
陆明渊缓缓放下筷子，神色郑重了几分。
“只是婚姻大事，父母之命，媒妁之言。家父家母尚在江陵，小侄不敢自专。且功名未定，实不敢分心他顾，辜负了圣上与恩师的期盼。”
他将父母、圣上、恩师一一搬了出来，话说得滴水不漏。
赵浩然深深地看了他一眼，见他神情坚定，不似作伪，便哈哈一笑，不再坚持。
“好！好！有志气！是伯父心急了。”
他举起杯，“既如此，那便等你大魁天下，再谈此事不迟！来，喝酒！”
从赵府离开时，已是月上中天。
赵浩然亲自将他送到府门口。
陆明渊心中感念，再次深施一礼，这才带着若雪，消失在清冷的月色里。
回到状元楼，楼内外的喧嚣早已散尽，只剩下伙计们在收拾残局。
见陆明渊回来，所有人都停下手中的活计，恭敬地躬身行礼，口称“陆会元”。
陆明渊一路颔首，回到三楼的雅间，刚想推门，却见掌柜的正等在门口，一脸的焦急与兴奋。
“陆会元！您可算回来了！小人等您多时了！”
掌柜的说着，便侧身让开，请陆明渊入内。
房间里，张孝纯与李慕白已经睡下，若雪识趣地退到门外守着。
掌柜的从怀里取出一个厚厚的红封，又从袖中摸出几张银票，一并放在桌上，小心翼翼地推到陆明渊面前。
“陆会元，这是三千两银子，不成敬意，还望您务必收下！”
他搓着手，激动地说道。
“今日托您的福，我们状元楼可是把魁首居的脸都踩到泥里去了！”
“您是不知道，就这一天，咱们楼里未来的雅间，都预定到明年开春了！”
“这名气一响，往后十年，不，二十年，京城里谁还记得魁首居？”
“这三千两，是小店的一点心意，算是咱们的见面礼！”
“您高中会元，给小店带来了天大的名气，这点银子，我们很快就能赚回来！您千万别跟小人客气！”
三千两白银，对于任何一个举子而言，都是一笔足以改变命运的巨款。
掌柜的以为，自己拿出如此诚意，这位少年会元定然会欣然接受。
然而，陆明渊只是静静地看着桌上的银票，随即，伸出手指，将它们又推了回去。
“掌柜的，心意我领了。但这银子，我不能收。”
掌柜的一愣，急道：“会元公，您这是嫌少？您放心，等殿试之后，您若是能大魁天下，小店另有重谢！”
“掌柜的误会了。”
陆明渊摇了摇头，目光清澈如洗。
“我与状元楼，本是互惠互利。我借贵地落脚，贵店因我而扬名，两不相欠。”
他顿了顿，看着掌柜的，缓缓说道。
“不过，这三千两银子，我倒确有一用，不知掌柜的可愿帮我一个忙？”
“您说！您说！只要小人能办到，万死不辞！”掌柜的连忙道。
陆明渊的指尖，在冰凉的桌面上轻轻敲击着，发出沉稳而有节奏的声响。
“掌柜的，你将这三千两银子留下。”
“往后，若有来京赶考的寒门士子，囊中羞涩，住不起客