然后，他落笔了。
论河工，他从大禹治水谈起，直指黄河之患非一日之功，乃是历朝历代积弊所致。
提出“束水攻沙”与“分流入海”并举之策。
论前朝之亡，他跳出宦官、党争的窠臼，直指核心在于“财赋崩溃，民心尽失”，以“天下之财，不足以养兵。
天下之兵，不足以卫民”为纲，层层剖析，鞭辟入里，令人不寒而栗。
论边防，他更是石破天惊，提出“以商养战，以夷制夷”的策略。
对北，主张开放边贸，分化拉拢鞑靼各部。
对南，则力主组建强大水师，将倭寇扼杀于外海，并联合南洋诸国，共同对抗新崛起的红毛番。
……
整整两天，陆明渊几乎不眠不休，将全副心神都沉浸在这五篇策论之中。
直到第三天下午，当他写完最后一个字，放下笔的那一刻，一种前所未有的疲惫感，如同潮水般将他淹没。
他靠着墙壁，缓缓闭上了眼。
不知过了多久，悠长的钟声在贡院上空回荡，惊醒了无数沉浸在文字狱中的灵魂。
“会试终——”
主考官那被拉长的唱名声，仿佛一道赦令。
刹那间，压抑了九天的情绪，彻底爆发。
有喜极而泣的嚎哭，有如释重负的狂笑，也有麻木的沉默。
陆明渊推开号舍的门，一股冰冷的空气扑面而来。
他抬头看去，只见天空不知何时变得铅灰，一片、两片……晶莹的雪花，开始从天穹之上，悠悠然飘落。
起初是零星的雪绒，转瞬间，便化作了漫天飞舞的鹅毛大雪。
整个京城，仿佛在这一刻被按下了静音键。
无数人走出屋檐，伸出手，接住那冰凉的洁白。
贡院外，焦急等待的家人；酒楼里，酩酊大醉的考生；府邸中，忧心忡忡的官员……所有人都被这场突如其来的大雪所吸引。
压抑了太久的京城，需要一场狂欢。
庆祝会试的结束，也庆祝这场象征着祥瑞丰年的大雪。
整个京城，都沸腾了。
……
三天后，雪霁初晴。
贡院门前那面巨大的红墙，成了整个大乾王朝的焦点。
放榜之日，人山人海，摩肩接踵。
成千上万的人聚集在这里，伸长了脖子，等待着那决定无数人命运的一张薄薄的黄纸。
状元楼，京城最好的客栈之一，此刻更是热闹非凡。
临街的窗户全部打开，无数双眼睛，都死死地盯着贡院的方向。
客栈三楼，一间雅致的房间内。
陆明渊正临窗而坐，悠闲地品着一杯热茶，仿佛外面那足以将人挤成肉饼的喧嚣，与他毫无关系。
若雪站在一旁，替他续上茶水，终于还是忍不住问道：“公子，我们真的不去看看吗？”
陆明渊放下茶杯，摇了摇头，唇角勾起一抹淡笑。
“不必。这状元楼的位置，不是比红墙底下看得更清楚么？”
他顿了顿，继续道：“再者，今日贡院之前，鱼龙混杂，三教九流，什么人都有。”
“我们去了，反倒徒增烦恼。若是中了，自然会有人敲锣打鼓地来报喜，我们又何必去凑那个热闹？”
若雪闻言，这才恍然。
是啊，以公子的才学，又岂会名落孙山？
自己真是关心则乱了。
就在这时，一阵激昂的锣鼓声由远及近，瞬间将所有人的注意力都吸引了过去。
“捷报——”
“大喜——”
只见一队官吏骑着高头大马，簇拥着一名手持喜报的报录人，一路敲锣打鼓而来。
“恭贺状元楼贵客，钱塘周公子，高中会试第二百一十七名，赐贡士出身！”
话音刚落，状元楼二楼的一扇窗户猛地被推开。
一个身着华服的年轻公子探出半个身子，激动得满脸通红，随即哈哈大笑起来。
“赏！重重有赏！”
他身旁的下人立刻会意，从窗口抛下一袋袋沉甸甸的银子，砸在人群中，引来一片欢呼与争抢。
“周公子大气！”
“同喜同喜！”
状元楼的掌柜也满面红光地跑了出来，指挥着小二在门口摆开案桌，向围观的路人分发喜糖、糕点。
整个客栈都沉浸在一片喜气洋洋的氛围之中。
紧接着，不远处的“魁首居”外，也响起了类似的唱榜声，又一位幸运儿金榜题名。
一道道喜报，如同一颗颗投入湖面的石子，在人群中激起一圈圈涟漪。
随着中榜者的名字一个