“伯父厚赐，明渊……愧不敢当。”
“有什么不敢当的！”
赵浩然摆了摆手。
“你师父的弟子，便是我的子侄。收下吧，也让你师父知道，我赵浩然不是个小气的人。”
陆明渊不再推辞，郑重地将剑匣抱在怀中。
他又与赵浩然聊了些京中的风土人情与各方势力的盘根错节。
也详尽地回答了关于恩师林瀚文在江南的近况，直到天色渐晚，方才告辞。
回到状元楼时，楼中已是灯火通明，喧嚣热闹。
陆明渊让老何将“玄心”剑妥善收好，自己则来到三楼临窗的雅座，点了一壶清茶，静静地看着楼下的人来人往。
很快，便有邻桌的学子上前搭话。
“这位小兄台，看着面生得很啊。”
一个身穿宝蓝色绸衫，头戴逍遥巾的青年走了过来，他约莫十八九岁，面带微笑，眼中却带着几分探究。
“在下扬州孙文博，敢问小兄台高姓大名？竟能在这会试前夕，入住状元楼？”
他这话问得客气，实则点明了关键。
状元楼的规矩，人尽皆知，非举人功名者，千金难入。
眼前这孩童不过十岁，若也是举人，那未免太过骇人听闻。
陆明渊放下茶杯，淡然一笑道：“江宁府，陆明渊。侥幸得中，不足挂齿。”
“江宁府陆明渊？”
那青年一愣，随即脸色微变，似乎想起了什么，拱手道：“原来是陆案首，失敬失敬。”
陆明渊的名号，在江南士林中早已传开。
十岁举人，天赐男爵，这等传奇，足以让任何心高气傲的才子收起轻视之心。
一下午的功夫，陆明渊的茶桌前人来人往，络绎不绝。
有真心前来结交，探讨学问的，陆明渊便以诚相待。
几番交谈下来，他那远超年龄的见识与谈吐，总能让对方如沐春风，引为知己。
也有那心思叵测，言语间总想打探他与林瀚文、赵浩然关系的。
他言语温和，滴水不漏，三言两语便将话题引开，让对方悻悻而归。
暮色四合，华灯初上。
状元楼的气氛被推向了高潮。
一楼的大堂中央，临时搭起了一座铺着红毯的高台。
数名身姿曼妙的舞女正随着丝竹之声翩翩起舞，水袖翻飞，环佩叮当。
楼中掌柜高声宣布，今夜以文会友。
凡入住楼中的举子皆可参与，拔得头筹者，可得彩银五百两！
五百两！
这笔钱，足够一个寒门之家数年的开销。
一时间，楼中气氛更是热烈，不少自负才学的举子已是摩拳擦掌，跃跃欲试。
陆明渊的桌上，此时也多了三位新朋友。
这三人皆是十九岁上下，衣着朴素，眉宇间却透着一股不屈的坚毅。
他们出身寒门，能在这个年纪考中举人，其天资与心志，可见一斑。
相比那些出身世家的公子，陆明渊与他们交谈，反倒觉得更加投契。
“陆小弟，你看楼下那帮人，眼睛都红了，跟瞧见肉骨头的饿狼似的。”
其中一个名叫张孝纯的寒门学子打趣道，他皮肤黝黑，手指粗糙，显然是做惯了农活的。
“五百两银子，够咱们在京城安安稳稳待到殿试放榜了，能不眼红吗？”
另一位名叫李慕白的学子叹了口气，他面容清秀，但眉间总带着一抹愁绪。
陆明渊笑了笑，没有说话，只是静静地看着楼下的歌舞升平。
看着那些或激动、或矜持、或不屑的众生之相。
就在这时，一名酒楼的伙计端着一个托盘，上面放着崭新的笔墨纸砚，径直走到了他们这一桌。
“几位爷，我们掌柜的说了，今夜楼中才子云集，三楼的爷们儿都是人中龙凤，还请各位不吝笔墨，也赐下一首大作，为今夜盛会添彩。”
张孝纯和李慕白等人顿时面露难色，他们擅长的是经义策论。
于诗词一道，虽也能做，却绝无争夺魁首的把握，在这种场合下，更是不愿献丑。
几人对视一眼，不约而同地看向了陆明渊。
“陆小弟，我等粗通文墨，就不在此丢人现眼了。你的大才，我等是心服口服的，这彩头，还得你来争上一争。”张孝纯诚恳地说道。
“是啊，陆小弟，也让我等开开眼界。”
面对众人的推举，陆明渊没有丝毫推辞。
他来京城，本就不是为了藏拙。
有时候，适当的锋芒，是最好的自保。
他缓缓站起