“快起来，快起来……”
王氏早已泣不成声，上前将他扶起。
陆从文虎目含泪，拍了拍儿子的肩膀，千言万语，只化作两个字：“去吧。”
陆明渊最后看了一眼小院，看了一眼双鬓已染上风霜的父母，毅然转身，登上了马车。
车轮滚滚，碾过清晨的石板路，渐行渐远。
马车行了三天，熟悉的江陵县城被远远抛在身后，繁华的杭州府城郭已然在望。
陆明渊没有耽搁，直接让车夫将他送到了知府衙门。
递上名帖，很快便被请了进去。
府衙后堂，周泰早已等候多时。他看着眼前这个比上次见面时又长高了一些的少年，眼中满是欣赏。
“明渊来了。”
周泰的语气温和，像是在和自家的子侄说话。
“林巡抚的信，我已收到。你此去江苏，路途遥远，山水迢迢，路上恐有不靖。我已为你备下一百亲卫，护你周全。”
一百亲卫！
陆明渊心中微动，这已然是极高的规格了。
他躬身行礼：“多谢府台大人厚爱。”
“不必多礼。”
周泰摆了摆手。
“你是我杭州府走出去的麒麟儿，也是林巡抚看重的人才，护你周全，是我的分内之事。”
很快，一百名身着玄甲、腰佩长刀的亲卫军便在府衙前集结完毕。
他们身形彪悍，气息沉凝，目光锐利如鹰，显然都是军中精锐。
为首的统帅，是一个年约三十，面容黝黑，神情坚毅的汉子。
看到一个十岁的少年，竟要由他们百人护送，这些见惯了生死的军士眼中，都闪过一丝惊异。
陆明渊没有在意他们的目光，再次向周泰辞谢后，便在亲卫的簇拥下，踏上了前往江苏的漫漫长路。
从杭州到江苏省城，足足有六百里路。
这十余日的行程，对陆明渊而言，是一场前所未有的历练。
他不再是坐在马车里安逸赶路的书生，而是与这一百亲卫同吃同住，风餐露宿。
他看到了大乾王朝最真实的模样。
有阡陌交通、鸡犬相闻的富庶村落，也有茅屋低矮、面有菜色的贫瘠之地。
他听着这些军士们用粗犷的嗓音，谈论着边疆的烽火，谈论着家中的妻儿，谈论着最朴素的爱憎。
这些都是书本上永远无法学到的东西。
他的心，在行走中变得更加开阔，他的目光，也因见识了真正的天地而变得更加深邃。
十余日后，一座雄伟的城池，终于出现在了地平线的尽头。
江苏省城，江宁府。
这座曾经的古都，远比杭州府更加恢宏、更加繁华。
城墙如山峦般连绵，护城河宽阔如江，街市上车水马龙，人声鼎沸，处处都彰显着江南首府的无尽气派。
亲卫队出示了路引和杭州府衙的公文，城门守卫不敢怠慢，立刻放行。
一行人穿过繁华的街道，径直来到了巡抚衙门前。
那座衙门，门前两尊巨大的石狮威严肃穆。
朱红的大门上，悬挂着“江苏巡抚”的烫金牌匾，一股森严的官威扑面而来。
“陆案首，我等奉命将您送到，便要回杭州复命了。”
为首的亲卫统帅对着陆明渊一抱拳，沉声说道。
“有劳诸位一路护送，辛苦了。”
陆明渊温和一笑，从怀中取出一叠银票，约有六百两，递了过去。
“这点银子，不成敬意，还请统帅代为收下，请兄弟们喝杯水酒，聊作犒劳。”
那统帅一愣，随即脸色一正，断然拒绝。
“陆案首，万万不可！我等奉命行事，护您周全是职责所在，岂能收您的银子！”
“统帅此言差矣。”
陆明渊的笑容不减，语气却多了一份不容置疑的诚恳。
“公是公，私是私。奉命护送是公，我陆明渊聊表谢意是私。”
“诸位大哥一路风餐露宿，尽心尽力，这份情谊，明渊记在心里。”
“这并非贿赂，只是我个人的一点心意，与公事无涉。”
“统帅若是不收，便是看不起我这个年岁小的读书人了。”
一番话说得合情合理，既给了对方面子，又表明了自己的立场。
那统帅看着眼前的少年，眼神中闪过一丝惊异与赞许。
他本以为这只是个受上官青睐的文弱书生，却不想其行事如此老练通达，毫无骄矜之气。
他沉默片刻，终究还是接过了银票，抱拳道：“既然如此，那杜某便代兄弟们，谢过陆案首了。”
他顿了顿，似乎是想起了